DISTRIBUTION GEOGRÂI'HIQUE DES ANIMAUX. LI 



Candolle la paternité de l'admirable loi de géographie biolo- 

 gique sur laquelle il va appuyer son argumentation. 



Voici cette loi : « L'aire moyenne des espèces est d'autant 

 plus petite que la classe à laquelle elles appartiennent a une 

 organisation plus complète, plus développée, autrement dit 

 plus parfaite. » 



Pour de Candolle cependant c'est là avant tout le résultat 

 immédiat d'une constatation de faits et de faits relatifs au 

 règne végétal; aux yeux de M. de Quatrefages, le cantonne- 

 ment progressif domine tout l'empire organique et constitue 

 d'ailleurs une nécessité physiologique qui peut se déduire 

 ainsi : « Le perfectionnement des organismes s'accomplit par 

 la division du travail ; or celle-ci exige la multiplication des 

 appareils fonctionnels. A mesure donc que les instruments 

 anatomiques deviennent plus nombreux et plus spéciaux, les 

 fonctions elles-mêmes se spécialisent. A cause de cela, les 

 conditions d'harmonie entre l'être vivant et le milieu qui l'en- 

 toure se précisent de plus en plus. Par suite enfin , l'organisme 

 ne trouve plus ses indispensables éléments de bien-être que 

 dans une aire progressivement restreinte. » 



Cette déduction est irréprochable, et comme aucun animal 

 ne fait au reste exception à la règle, il faut bien que l'homme 

 et ceux de ses animaux domestiques qui sont, comme lui, 

 cosmopolites, aient opéré leur extension paradoxale après 

 coup, c'est-à-dire en s'irradiant d'un berceau primitif parfai- 

 tement défini. 



L'objection tirée de la pluralité possible des souches hu- 

 maines, canines, équines, bovines, etc., s'évanouit même 

 complètement, en ce sens qu'elle n'atteint plus le grand prin- 

 cipe du cantonnement progressif, lequel s'applique aux genres 

 et aux familles aussi bien qu'aux espèces. 



Deux autres vérités capitales achèvent de nous convaincre 

 de l'impuissance des conceptions philosophiques anciennes, 

 relativement à la prédétermination des rapports qui existent 

 entre les territoires et les habitants. 



C'est d'abord la loi de sir Alfred Russel Wallace, savoir que 



