LE CYGNE DE BEWICK. 223 



marécageuses et riveraines de la Loire, de la Dagenière et 

 de Labohalle. L'un fut tué, et l'on fut assez heureux pour 

 briser seulement l'aile au second. Un troisième, jeune de 

 l'année, faisant partie d'une bande plus nombreuse, fut aussi 

 démonté aux Ponts-de-Gé, près Angers; il n'avait également 

 que l'aile cassée et eût pu facilement être conservé vivant ; 

 mais le chasseur, peu expert en histoire naturelle, ignorant 

 la valeur de sa capture, l'acheva pour en faire un maigre rôti ; 

 ce ne fut que plus tard seulement qu'il se désola vainement, 

 ayant appris le profit qu'il eût pu tirer de son oiseau vivant. 



L'année suivante, pendant l'hiver exceptionnellement ri- 

 goureux de 1879 à 1880, cette espèce fit encore son appari- 

 tion dans les environs d'Angers. Un jour de marché, j'en 

 aperçus un à un étalage d'un marchand de gibier ; j'allai vite 

 prévenir notre savant directeur du Musée d'histoire naturelle, 

 qui put par là même combler l'un des quatre vides qui, dans 

 sa riche collection des oiseaux d'Europe, lui tenaient tant au 

 cœur. M'étant informé près du marchand de la provenance 

 de cet oiseau, le chasseur lui avait dit avoir tiré sur une 

 bande de quatre Cygnes, dont l'un avait été tué et un autre 

 seulement blessé. 



A mon retour chez moi, quel fut mon étonnement de trou- 

 ver le susdit chasseur avec son animal blessé ! C'était un jeune 

 de l'année, encore entièrement gris de plumage, et, bien que 

 parvenu à sa grosseur, ayant encore conservé le piaulement 

 des poussins. La pauvre bête semblait peu endommagée, mais 

 néanmoins guère solide sur ses jambes. Cette allure molle et 

 peu assurée était, m'assura-t-on, le résultat de la fatigue et du 

 froid extrême; toute la matinée il l'avait eu dans son panier, 

 mais il ne doutait pas que, réchauffé un peu, il ne reprît bien 

 vite toute la vigueur qu'il avait encore le matin au sortir de 

 chez lui. 



Je comprenais toute l'importance de cette acquisition ; 

 aussi, ne demandant pas mieux que de me laisser persuader, 

 le marché fut vite conclu, et je me hâtai de transporter mon 

 malade dans un appartement chaud, où je lui ingurgitai les 

 cordiaux les plus fortifiants, tels que bouillon, viande crue, etc. 



