LE CYGNE DE BEWICK. 225 



froid eut cessé, il était encore là, errant et solitaire, tantôt 

 naviguant seul dans ces vastes marais débordés, tantôt faisant 

 d'immenses rondonnées dans les airs. Chaque matin on le 

 voyait s'élever à une très grande hauteur, au moins à celle 

 du passage des Oies sauvages lors de leurs migrations, telle- 

 ment haut, m'ont rapporté les gens du pays, que son cou 

 mince disparaissait presque ; on n'apercevait plus guère que 

 sa tête en avant de son corps ; on eût dit d'ailleurs une Oie 

 sauvage, n'était la longueur démesurée de ce cou et ses ailes 

 plus arrondies à leur extrémité. 



Il semblait alors qu'il était parti pour toujours vers les 

 régions du Nord; mais quelques heures plus tard on le voyait 

 arriver également dans les nues, et après avoir tournoyé 

 quelques instants pour descendre, il s'abattait de nouveau, 

 ses grandes ailes étendues, superbes à voir se replier lente- 

 ment, et seulement après qu'il s'était reposé. Évidemment ce 

 sol malheureux, où il avait perdu le plus cher compagnon de 

 son existence, lui tenait au cœur; il eût voulu le quitter, il 

 ne le pouvait pas, il y cherchait quelque chose qu'il n'y re- 

 trouvait plus! 



On se figure combien un tel oiseau, avec ses allées et ses 

 venues, devait exciter de convoitises, et comme tous les chas- 

 seurs, si nombreux dans cette contrée marécageuse, furent 

 sur pied pendant près de trois semaines qu'il resta ainsi dans 

 le pays. Il avait des raisons pour être défiant, mais il avait 

 affaire à trop forte partie. Déjà manqué une première fois 

 près de la gare de la Bohalle, une chevrotine finit par l'at- 

 teindre à l'aile sur cette même commune. Cependant il 

 n'était que démonté, et il nageait avec une telle vigueur, que 

 ce fut avec une difficulté extrême que le bateau à sa pour- 

 suite, monté cependant par plusieurs vigoureux rameurs, 

 finit par le gagner de vitesse. 



A quelques jours de là, son possesseur arrivait chez moi, 

 m'apprenant qu'il m'apportait un Cygne sauvage; il l'avait 

 dans sa carriole à ma porte. J'allai voir; effectivement, j'a- 

 perçus une tête et un immense cou émergeant d'un panier 

 recouvert, sur le dessus duquel on avait ménagé un trou. Il 



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