LE CYGNE DE BEWICK. 229 



quelque chose d'étrange sur ma pièce d'eau. En cela il diffère 

 complèlemenl de mes autres palmipèdes, même les plus 

 loquaces, tels que les Casarkas de Paradis, qu'un vrai dan- 

 ger paralyse et rend absolument muets, comme ils m'en ont 

 donné la preuve, alors que lui ne cessait d'appeler au secours. 

 Même nouvellement capturé, jamais il n'a été farouche; il 

 se laissait approcher à la distance ordinaire des oiseaux de 

 basse-cour; mais à son regard peu sympathique, à ses souffïe- 

 ments, au hérissement de ses plumes, on pouvait voir qu'il 

 détestait cordialement les humains, à qui il devait, outre la 

 perte de son regretté conjoint, celle de la liberté et d'une de 

 ses ailes. Le pain qu'on lui présentait, il refusait obstinément 

 même de le regarder ; il fallait qu'il fût absolument seul pour 

 y toucher. Mais il ne tarda pas à s'apercevoir que j'étais étran- 

 ger à ses malheurs ; qu'au contraire, je ne cherchais qu'à le 

 consoler, à lui rendre la vie plus douce, et la confiance en moi 

 ainsi qu'en les personnes de la maison lui vint bien vite, jus- 

 qu'à venir à nous et à nous avertir par un petit grognement de 

 reproche que l'on avait tardé à remplir son écuelle de pain, car 

 cet enfant gâté, à la différence de mes autres palmipèdes, ne 

 mange que du pain; encore, pour qu'il veuille bien l'accepter, 

 faut-il qu'il soit noir; le blanc lui répugne, et il aimerait 

 mieux brouter l'herbe vingt-quatre heures de suite à côté, que 

 d'y toucher. Je suis convaincu d'ailleurs que c'est par caprice, 

 parce que c'est la première nourriture qu'on lui a servie, à 

 laquelle il a pris goût, et qu'il mangerait fort bien comme les 

 autres Cygnes de l'avoine et toutes sortes de graines, si on le 

 mettait à la diète quelques jours ; mais je n'ai pas eu le cou- 

 rage de le contrarier à ce point. Il est si sobre d'ailleurs ! Une 

 demi-livre de pain noir lui suffit amplement chaque jour; 

 encore là-dessus mes Canards prélèvent-ils bon nombre de 

 bouchées, et c'est d'ailleurs l'unique occasion où il se dé- 

 partit un peu de sa placidité ordinaire et de sa mansuétude à 

 l'égard de ses compagnons de captivité. En effet, comme on 

 le sert sur un socle élevé, où ses compagnons plus petits ne 

 peuvent atteindre, quand il dîne, tout un peuple de parasites 

 et de mendiants font cercle autour de lui, afin de guetter les 



