PROCÈS-VERBAUX. 255 



reconnaîtront-ils l'espèce des nids saisis entre les mains des délinquants, 

 à quels oiseaux ils appartiennent ? Qui dira, ce nid est de Tourterelle, 

 cet autre d'Éraérillon ? puisque, selon le cas, ils constitueront un corps 

 de délit, ou seront le témoignage d'une bonne action. Enfin, qui peut 

 déclarer d'une façon certaine que tel oiseau est imisible? Dans cette 

 catégorie on range le Corbeau, or celui-ci détruit les vers blancs en 

 grande quantité. A ce point de vue donc il est utile et je ne vois pas 

 que d'un autre côté il commette beaucoup de méfaits. Les Pies-grièches, 

 qui mangent les petits oiseaux, mangent aussi des vers blancs, des in- 

 sectes, et d'autres oiseaux déclarés nuisibles détruisent bon nombre de 

 rongeurs. Comment donc déterminer d'une façon certaine si le bien 

 qu'ils font d'une part ne balance pas le mal dont ils sont coupablesd'autre 

 part et si, somme toute, il n'y a pas compensation. Les rongeurs eux- 

 mêmes n'ont-ils pas leur bon côté? Les Loirs détruisent un nombre 

 incalculable de Hannetons. Faut-il donc, me direz-vous, ménager ces ani- 

 maux? Non, je ne vais pas jusque-là, car ils font plus de mal que de bien, 

 par les déprédations auxquelles ils se livrent sur les nids des oiseaux, 

 sur ceux des Lapins même et par les pertes qu'ils occasionnent en atta- 

 quant les plus beaux fruits. 



» Quant aux oiseaux, je ne pourrais guère parmi eux désigner, à coup 

 sûr, comme nuisible que la Pie, et encore ! 



S) Beaucoup d'oiseaux, sans doute, sont coupables de méfaits au point 

 de vue des récoltes, des fruits ou même des autres oiseaux. Mais ils 

 rachètent cela en aidant au repeuplement de nos forêts, dont ils dissé- 

 minent les graines, ou par d'autres services. 



» Je trouve donc très dangereux de dresser une liste des proscriptions 

 et de dire aux enfants : Ceux-ci sont utiles, ceux-là nuisibles, allez, 

 épargnez les uns, massacrez les autres sans merci! On peut parfaite- 

 ment ainsi faire fausse route, sans compter que la distinction des nids 

 n'est pas toujours facile pour des enfants inexpérimentés. Bien des inno- 

 cents seraient, de bonne foi ou non, sacrifiés pour les coupables. 



> Avant tout il faut se bien pénétrer de cette vérité : que, dans l'état 

 de nature, tout se trouve dans une harmonie parfaite et dans d'admi- 

 rables proportions, qu'aucune espèce animale ou végétale n'est envahis- 

 sante au détriment des autres. Les animaux se faisant réciproquement 

 la guerre pour l'existence et se nourrissant aussi des plantes, il en ré-^ 

 suite que tout se maintient dans un équilibre constant, que ; llhomme, 

 avec sa civilisation, ses besoins, sa vie en agglomération vient seul 

 déranger. 



» Loin de moi la pensée que, pour son plus grand bien, l'homme 

 devrait vivre à l'état de nature, dans la barbarie et la sauvagerie, res- 

 pectant les animaux fauves ou se laissant manger par eux. Nul ne goûte 

 plus que moi les bienfaits de la civilisation et n'est plus partisan de ses 

 progrès. Mais, lorsqu'il s'agit de conservation ou de propagation des. 



