DIPODILLUS SIMONI. 389 



rachitisme et ostéomalacie seraient deux formes d'une seule 

 maladie, l'ostéomalacie n'étant que le rachitisme des adultes, 

 et le rachitisme l'ostéomalacie des jeunes. Mais je laisse aux 

 médecins la tâche d'étudier plus à fond cette question, et je 

 tiens à cet effet des matériaux en alcool à leur disposition. 



Essence de la maladie. — Quel que soit le résultat de cette 

 étude, il me paraît bien certain, dès à présent, que, dans les 

 deux cas, le caractère essentiel de la maladie est le ramollisse- 

 ment et la fragilité du système osseux, ramollissement et fra- 

 gilité dus l'un et l'autre à une assimilation insuffisante ou à 

 une désassimilation trop grande de la matière calcaire 

 des os. 



Parmi les adultes, les femelles ont succombé les premières ; 

 on en conçoit aisément la raison : normalement, à l'époque du 

 sevrage, les jeunes ont leur squelette ossifié ; tout le calcaire 

 de leurs os, ils l'ont reçu de leur mère; or celle-ci doit en 

 fournir une certaine dose dans une année pour confectionner 

 les squelettes de trois ou quatre portées de quatre ou cinq 

 petits chacune ! 



Ses causes. — Quelle est la cause de cette maladie? Je ne 

 crois pas qu'il faille la chercher dans la nourriture : je don- 

 nais à mes petits captifs à discrétion des grains, du pain, de 

 la salade, et je ne suppose pas que les plantes dont ils se nour- 

 rissent dans les Hauts-Plateaux algériens soient tout particu- 

 lièrement chargées de sels calcaires. Je ne crois pas davantage 

 pouvoir incriminer le changement de climat, car j'ai observé 

 la même maladie chez nos Rongeurs indigènes : un Muscar- 

 dinus avellanarius L., né chez moi d'une mère capturée en 

 état de gestation, est actuellement sous mes yeux, manifeste- 

 menl rachitique ; et nos Souris, nos Cobayes, nos Lapins sont 

 souvent atteints de rachitisme ou d'ostéomalacie. Il me paraît 

 que c'est bien plutôt le confinement lui-même, le défaut 

 d'exercice, l'absence des excitations nerveuses, morales et 

 physiques, dues aux incidents de la vie en liberté, aux varia- 

 tions de la température, etc., qui altèrent les fonctions de 

 nutrition de nos Rongeurs en captivité, au point de produire, 

 dans certains cas, les désordres que nous avons constatés. 



