PERRUCHES ÉRYTHROPTÈRES. 399 



ptères ont niché à terre, sous une touffe d'arbustes, où leurs 

 œufs ont été détruits par des Lophophores. S'il est dans leur 

 usage d'agir ainsi, ce qui est probable, même en liberté, cette 

 tendance périlleuse expliquerait la rareté de ces oiseaux, dont 

 la progéniture est trop souvent exposée à être détruite par 

 les animaux nuisibles. 



A partir du vingt-troisième jour d'incubation, c'est-à-dire 

 du 18 au 24 mai, les petits vinrent au monde. Ils étaient ha- 

 billés de duvet blanc. Leur croissance est lente; la mère les 

 couvre pendant un mois; au bout de ce temps, ils sont déjà 

 gros, couverts de plumes, la queue poussée aux deux tiers, 

 mais ils ne sortent pas encore du nid. Le père, qui a laissé 

 jusqu'à ce moment à la femelle le soin de la nourriture, 

 commence à gaver ses enfants ; il le fait avec une attention 

 et une persévérance admirables, pendant que la mère se re- 

 pose à son tour. L'alimentation est la même que pour les 

 adultes : millet, alpiste, froment, un peu de chènevis, du 

 maïs cuit, et surtout abondance de millet en grappe; cette 

 petite graine tendre, d'une digestion aisée, est presque l'u- 

 nique nourriture des commencements : peu de verdure, pas 

 de fruits, et lorsque les petits grandirent* je remplaçai le chè- 

 nevis trop échauffant par du gruau d'avoine, leur mainte- 

 nant toujours la pâtée au lait bouilli, dont la consommation 

 était grande. 



Le 8 juillet seulement, cinquante-deux jours après leur 

 naissance, les jeunes sortent du nid et marchent en titubant; 

 ils circulent comme ils peuvent, en s'aidant du bec et des 

 coudes, ne volent pas, ne mangent pas seuls et rentrent le 

 soir au berceau. Le 15, ils se décident à étendre les ailes, se 

 perchent lourdement, tourmentent leurs parents pour en 

 obtenir la becquée, mais ceux-ci leur montrent le chemin de 

 la mangeoire, et les oiselets s'efforcent de se régaler eux- 

 mêmes. 



A ce moment de leur âge, les jeunes Érythroptères sont aux 

 deux tiers de la grosseur des parents, et leur plumage est en 

 tout semblable à celui de la mère, mais les mâles se distin- 

 guent déjà à la tête un peu plus grosse, colorée d'une teinte 



