DES AUTRUCHES DANS L'AFRIQUE AUSTRALE. 453 



bation, celui-ci se montre très irritable ; les jambes, sur la 

 partie inférieure de devant, et le bec deviennent rougeâtres, 

 et il serait alors dangereux d'entrer dans l'enclos. On sait, en 

 effet, que la seule défense de l'Autruche consiste dans les 

 coups de patte qu'elle peut donner, et qui suffisent pour casser 

 une jambe ou un bras; plusieurs personnes ont même été 

 tuées par eux. Ce que l'on a de mieux à faire pour éviter le 

 danger, si l'on est poursuivi par eux, c'est de se jeter à terre, 

 à moins toutefois qu'on ne puisse parvenir à les saisir et 

 maintenir par le* cou, les rendant ainsi hors d'état de pouvoir 

 faire du mal ; si on se trouve muni d'une branche de verdure, 

 en la brandissant dans l'air on arrive presque toujours à 

 mettre l'Autruche en fuite. Il ne faut pas, du reste, entrer 

 dans les enclos sans nécessité; on doit, en effet, y laisser les 

 œufs, et, dans le cas où on voudrait en retirer, on peut prendre 

 de préférence les premiers pondus, lesquels, précédant quel- 

 quefois les autres de huit ou quinze jours, n'offrent pas toutes 

 les garanties nécessaires pour l'incubation; en thèse générale, 

 chaque oiseau pond de douze à dix-huit œufs; l'œuf pèse en- 

 viron trois livres, et on estime qu'il représente une valeur 

 nutritive égale à vingt-quatre œufs de poule. 



Lorsqu'on veut faire couver par les oiseaux, ceux-ci doivent 

 être séparés par paire; si au contraire on a recours à l'incu- 

 bation artificielle, on peut placer deux femelles avec un mâle; 

 mais il faut, dans l'un et l'autre cas, s'abstenir de plumer les 

 oiseaux pendant la période correspondante. Les Autruches 

 pondent habituellement toutes les quarante-huit heures, et la 

 période d'incubation dure environ quarante-deux jours. Cette 

 question d'incubation artificielle a été vivement discutée par 

 un certain nombre d'éleveurs, qui prétendent que les pous- 

 sins ne présentent pas les mêmes caractères de force et de 

 santé que ceux couvés par le père et la mère ; on sait, en effet, 

 que le mâle se substitue à la femelle lorsque celle-ci quitte le 

 nid pour aller manger, et il s'acquitte de cette mission avec 

 autant de soin que sa compagne; mais ce procédé a pour con- 

 séquence de retarder la ponte et d'occasionner la perte de 

 beaucoup de plumes, qui se détériorent, chez le mâle aussi 



