488 SOCIÉTÉ NATIONALE d' ACCLIMATATION. 



Guêpes sociales, construisant des nids oîi la fonction de reproduction est 

 partagée entre les mâles, les femelles fécondes et les femelles neutres, 

 nourrices des petits de leurs sœurs fécondes et architectes des nids où 

 les trois groupes associés vivent dans une paix profonde, sans subordi- 

 nation d'aucune sorte, chacun à sa fonction prédestinée. Ainsi les Fre- 

 lons (fig. 6), à l'aiguillon terrible, faisant leurs guêpiers dans les vieux 

 arbres creux, au moyen d'un carton très friable de fibres végétales agglu- 

 tinées. 



Quelques types, curieux par leurs formes ou par leurs moeurs, nous 

 serviront à caractériser les Vertébrés inférieurs de la classe des Pois- 

 sons. Les Lophobranches sont des petits Poissons fort singuliers, munis 



FlG. 7. — Hippocampe mâle avec les œufs. 



de branchies en forme de houppes, et dont l'ouverture des ouïes est ré- 

 duite à un étroit orifice supérieur. Leur corps est cuirassé et de forme 

 plus ou moins polyédrique; la tête se prolonge en un museau tubulaire, 

 qui se termine par une bouche très petite dépourvue de dents. Une par- 

 ticularité curieuse, que l'on retrouve chez un Batracien, le Crapaud 

 accoucheur {Alytes obstetricans), c'est que les mâles sont chargés du 

 soin des œufs jusqu'au moment de leur éclosion; tantôt ils sont fixés sur 

 le thorax ou sur l'abdomen, tantôt ils sont reçus dans une sorte de poche 

 formée par deux replis de la peau et placée sous la queue. Ainsi chez 

 l'Hippocampe (fig. 7), nommé Cheval marin d'après la figure qu'il prend 

 après dessiccation, qu'on trouve notamment sur les côtes du nord de la 

 Bretagne, au milieu des prairies de zostères des îles Chausey. On voit 

 quelquefois ces animaux bizarres à l'aquarium du Jardin d'acclimata- 

 fion. faisant vibrer avec rapidité leurs petites nageoires pectorales, et 



