PERDRIX PERCHEUSE DU BOUTÀN. 499 



ses : millet, alpiste, blé, millet, sarrasin, avoine, et en mie de 

 pain. 



Or cette nourriture, dont ils se contentaient à la rigueur, 

 n'était pas tout à fait celle indiquée par leur tempérament 

 particulier. Nous venons de voir que la structure de la Per- 

 drix du Boutan se rapproche, par certains côtés, de celle du 

 râle, un petit échassier mangeur d'insectes. Ses habitudes, 

 d'ailleurs, ne laissent aucun doute au sujet du genre de nour- 

 riture qu'elle préfère à tout. Constamment elle gratte la terre 

 pour y trouver des racines, des graines germées et surtout 

 des vers et vermisseaux. Chez elle le tarse est très fort, ce qui 

 lui ôte de l'élégance, mais ce tarse est la pièce principale de 

 son outillage de fouilleuse. C'est le levier dont elle se sert pour 

 soulever des mondes... de lombrics etdeplantesgermées, dont 

 elle se montre particulièrement avide. On la voit passer des 

 heures entières à gratter la terre avec ses grands ongles, à la 

 piocher avec son bec pointu, bouleversant les allées, retour- 

 nant les mottes, déracinant les gazons, creusant, pour peu 

 que le sol soit friable, des trous suffisants pour l'ensevelir. 



L'année 1882 s'écoula, comme je viens de le dire, sans 

 donner de reproduction: soit par suite de ce que les oiseaux, 

 fort sauvages à leur arrivée, i^'étaient pas suffisamment habi- 

 tués à leur nouveau milieu, soit peut-être parce que l'ali- 

 mentation que je leur donnais était trop différente de celle 

 demandée par leur tempérament particulier. 



Aussi, dès le printemps de cette année (1883), je m'arrangeai 

 de façon à procurer à mes pensionnaires le plus possible de 

 leur nourriture favorite. Je lis mettre de côté les vers obtenus 

 lors du bêchage du jardin, et, de temps en temps, je leur 

 jetais de ces vers par-dessus les grillages. Le mâle, moins 

 sauvage que la femelle, s'emparait des lombrics, appelait sa 

 compagne par un cri particulier, les lui offrait avec insistance, 

 et ne ramassait pour son propre compte que lorsque celle-ci 

 était repue. 



Mais cette aubaine de lombrics provenant du labour des 

 plates-bandes ne pouvait être que passagère, et il me fallut 

 songer à modifier l'installation, de telle manière que les 



