PERDRIX PERCHEUSE DU BOUTAN. 501 



que le 11 au matin, parce que la nuit vint et je ne voulais pas 

 déranger les oiseaux à l'heure de la perchée. 



Le nid de la Perdrix du Boutan, comme celui du colin et 

 de la perdrix de Chine, ces autres perdrix percheuses, a la 

 forme d'un four un peu creusé en terre et voûté. Ce nid avait 

 été construit sous l'abri, dans une encoignure masquée par 

 une touffe de lilas. C'était une sorte de voûte, longue de 30 à 

 35 centimètres, terminée par une cuvette, dans laquelle a lieu 

 la ponte, et revêtue d'un énorme amas de brins de paille. A 

 l'entrée se trouve fichée par le travers une tige de paille ou de 

 foin sec, sorte de précaution suggérée par l'instinct pour 

 s'assurer que le réduit n'a pas été violé. 



Je dus me coucher à plat ventre pour voir l'œuf qui était 

 au fond de ce réduit. Cet œuf me parut relativement énorme. 



L'œuf de la Perdrix du Boutan, ainsi que j'ai pu le vérifier 

 plus tard, est entièrement blanc, de forme conique, très 

 pointu d'un bout, et de la grosseur d'un œuf de faisan versi- 

 colore. Ceci me parut regrettable, parce que je ne crois pas 

 que l'oiseau puisse embrasser, dans son travail d'incubalion, 

 plus de cinq ou six de ses propres œufs, ce qui est d'ailleurs 

 la moyenne des pontes que j'ai obtenues en dernier lieu ; mais 

 nous allons voir que ce défaut est racheté par la rapidité de 

 la croissance des jeunes, qui s'accomplit presque en six se- 

 maines et par la multiplicité des pontes ; j'en ai obtenu quatre 

 cette année. 



Le premier œuf fut donc pondu le 10 mars. Mais la repro- 

 duction fut contrariée par la température inaccoutumée du 

 printemps de 1883. Il gelait à glace et il faisait un froid in- 

 tense. 



Le 12 mars, vers quatre heures du soir, l'œuf était enterré, 

 la paille affaissée, le four rétréci. Il neigeait. Peut-être la 

 pondeuse voulait-elle garantir à sa manière son trésor contre 

 les atteintes de la gelée. 



Le 14 mars dans l'après-midi, l'œuf était déterré et la cu- 

 vette du réduit préparée comme pour une nouvelle ponte. 

 Durant quelques jours je résolus de suspendre mes visites 

 pour ne pas dépiter les oiseaux, qui sont très ombrageux. 



