674 SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION. 



des parures montées remarquablement belles. Un collier 

 exposé par M. Th. Sachwall, bijoutier à Dresde, ne valait pas 

 moins de 9000 marks (11250 francs) et Ton estimait à 

 environ 4- millions de marks (5 millions de francs), la va- 

 leur totale des différentes collections de perles qui figuraient 

 dans les vitrines de l'exposition saxonne. Nous devons à l'obli- 

 geance de M. le docteur Hinrich Nilsche, professeur de 

 zoologie à l'Académie forestière de Tharand (Saxe), les 

 renseignements ci-après sur cette industrie locale. 



La Moule à perles (1) ou Mulette margaritifère {Unio mar- 

 garitifera Drap.), en allemand Die Flussperlmuschel, qui 

 se rencontre dans la plupart des cours d'eau du centre et du 

 nord de l'Europe, entre le 43' et le 70' degré de latitude, est 

 surtout abondante dans quelques régions de l'Allemagne, et 

 spécialement dans les parties hautes et boisées de la Bavière, 

 qu'arrosent de nombreux petits cours d'eau tributaires du 

 Danube. On en trouve aussi beaucoup dans les affluents supé- 

 rieurs du Mein et de la Saale. Ce mollusque se développe par- 

 ticulièrement bien dans les rivières de la Saxe, surtout dans 

 le bassin supérieur de l'Elster, en amont d'Elslerberg et dans 

 plusieurs cours d'eau voisins. 



Au moyen âge, les Vénitiens, grands amateurs de pierres 

 fines et de toute espèce de bijoux, ne laissèrent pas échapper 

 les ressources que leur offraient ces rivières, et, pendant une 

 longue période, ils accaparèrent à peu près complètement 

 le commerce des perles récoltées par les habitants du « Voigl- 

 land ». Ils étaient encore maîtres de ce commerce quand, en 

 1621, l'Électeur Jean-Georges 1"', à la suggestion d'un drapier 

 d'Oelsnitz, Moritz Schmirler, monopolisa à son profit l'ex- 

 ploitation des perles et créa la charge de Premier-Pêcheur 



(1) Cette espèce est aussi nommée Mulette du Rhin ou Mulette sinuée {Unio 

 sinuata Lam.); Linné la désignait sous le nom de Mya margaritifera. Elle est 

 très voisine de la Mulette des ■^tm\,v&?,{Unio 'pidorum) et de la Mulette allongée 

 {Unio elongûtd). Ce coquillage affecte une forme à peu près ovale. Quelques-uns 

 atteignent 8 centimètres de longueur sur 30 de largeur. Les perles ne se 

 trouvent en général ni dans les très petites, ni dans les très grandes coquilles, 

 mais plutôt dans les moyennes et principalement dans celles qui ont subi quelque 

 compression ou fracture. 



