LA PISCICULTURE A L'ÉTRANGER. 675 



de perles (Erst Perlflscher) en faveur de celui qui lui avait 

 indiqué cette nouvelle source de revenus. 



Asamort, survenue eu 1643, ce Moritz Schmirler fut rem- 

 placé par son frère Abraham, et depuis lors les Schmirler se 

 succédèrent de père en fils dans la charge de Premier-Pêcheur, 

 jusque vers la fin du dix-septième siècle, époque où ces fonc- 

 tions passèrent aux mains du beau-père du dernier membre 

 de cette famille, Herr Schmerler, dont les descendants sont 

 encore aujourd'hui à la tête de l'exploitation des perles. Le 

 Premier-Pêcheur de perles actuel est le maître drapier Moritz 

 Schmerler aîné, que secondent dans ses fonctions deux de ses 

 neveux, Moritz et Julius Schmerler. 



A leur création, les pêcheries royales de perles furent pla- 

 cées, quant à la haute surveillance des travaux, dans les attri- 

 butions de l'administration supérieure des forêts, à Auerbach, 

 qui avait déjà dans ses attributions le service des eaux de la 

 région. Cette organisation subsiste encore aujourd'hui. L'in- 

 spection des eaux, c'est-à-dire la recherche des perles, se fait 

 au printemps. Dès que la température est assez douce pour 

 permettre aux pêcheurs de se mettre à l'eau et d'y travailler 

 pendant des heures entières, tous les bancs de Moules sont 

 successivement passés en revue, ei chaque Moule est entr'ou- 

 verte à l'aide d'un fer spécial, qui permet d'en visiter rapide- 

 ment l'intérieur sans blesser le mollusque. Celles qui ren- 

 ferment une ou plusieurs perles sont seules sacrifiées, c'est-à- 

 dire complètement ouvertes. Les autres sont immédiatement 

 remises à l'eau. Il en est de même de celles où l'on ne trouve 

 que de très petites perles jugées susceptibles de prendre ul- 

 térieurement plus de développement. Dans ce cas, on grave 

 extérieurement sur la coquille l'année de la visite. Il arrive 

 qu'on retrouve plus tard de très belles perles dans des Moules 

 ainsi marquées. Jamais on ne visite tous les ans un même 

 banc; on laisse même parfois écouler une assez longue pé- 

 riode — dix, douze et même quinze ans — avant de revenir 

 aux mêmes endroits. 



Les produits de la pêche, centralisés par l'administration 

 forestière à Auerbach, étaient autrefois remis à la Direction 



