SITUATION FINANCIÈRE DU JARDIN. 737 



resteraient, après l'expiration du bail, « la propriété de la Ville » ; que, « dans 

 le cas oîi les concessionnaires répartiraient, à titre de bénéfices, une somme 

 quelconque entre leurs actionnaires, une somme égale devrait être versée par 

 eux dans la caisse municipale, à titre d'indemnité pour l'occupation des lieux. » 

 Les travaux commencèrent en juillet 1859. Dirigés successivement par M. Mit- 

 chel, directeur du Jardin de la Société royale zoologique de Londres, par M. Rufz 

 de Lavison, puis par MM. Davioud et Barillet-Deschamps, l'un architecte, 

 l'autre jardinier en chef de la Ville, ils furent terminés en quinze mois, sous 

 la surveillance de M. Alphand, alors ingénieur en chef des promenades et plan- 

 tations. Le 6 octobre 1860, le nouvel établissement était inauguré officiellement, 

 Le 19 juin 1865, M. Albert-Geoffroy Saint-Hilaire, qui avait collaboré active- 

 ment à la création du Jardin, était appelé aux fonctions dont il est, depuis lors, 

 demeuré investi. 



Il serait long et inutile de suivre ici, dans ses phases successives, le dévelop- 

 pement du Jardin d'Acclimatation ; mais il est un incident de son histoire qui 

 demande à être rappelé, parce qu'il caractérise la sollicitude dont la Ville s'est 

 toujours montrée animée à l'égard de cet établissement. En 1871, à la suite des 

 deux sièges qui avaient ébranlé l'entreprise, au point qu'on put douter qu'elle se 

 relevât jamais de cette double épt'euve, le Conseil municipal vint au secours de 

 la Société en détresse, en lui accordant une subvention annuelle de 60,000 francs, 

 payable trois années durant. « Le Jardin d' Acclimatation, disait alors notre 

 ancien collègue, M. Dubief, n'est pas seulement une charmante promenade qui 

 attire les Parisiens et les étrangers, non sans profit pour les communes voi- 

 sines et pour Paris lui-même ; c'est en outre et surtout un établissement indus- 

 triel dont la création a comblé chez nous une véritable lacune, d'autant plus sen- 

 sible [qu'elle n'existait pas chez nos voisins. Comment consentirions-nous à 

 priver la première ville d'Europe, la capitale d'une contrée agricole, d'une insti- 

 tution qui intéresse l'agriculture et le développement de la richesse du pays? » 

 Le rapport concluait au vote de la subvention ci-dessus chiffrée. Évidemment 

 ce souvenir aussi bien que celui des conditions quasi gratuites dans lesquelles 

 la Ville s'est prêtée à la fondation du Jardin, constituent une tradition, toute 

 de protection et de bienveillance, dont la Commission devait s'inspirer dans 

 l'examen de la requête ici étudiée. 



Cela dit. Messieurs, il y a lieu de se demander : 1° si les constructions pro- 

 jetées par la Société du Jardin zoologique d'Acclimatation sont d'une importance 

 proportionnée à la durée de la prorogation sollicitée; 2° si la Société a justifié, 

 parla rigoureuse exécution de ses précédents engagements, la nouvelle faveur 

 qu'elle réclame aujourd'hui du bon vouloir de la Ville. 



Sur le premier point, une note de M. Huet, ingénieur en chef des promenades, 

 édifiera le Conseil. « Il résulte, dit ce document, du rapport de M. l'architecte 

 des promenades, que les constructions que se propose de faire la Société du 

 Jardin zoologique d'Acclimatation, en \ne spécialement d'accroître les recettes 

 de la saison d'hiver, saison toujours onéreuse pour l'exploitation, n'augmente- 

 ront pas de moins de 1,100,000 francs la valeur de la propriété qui, en fin de 

 concession, doit faire retour à la Ville. Nous sommes donc d'avis que l'Admi- 

 nistration municipale a tout intérêt a accorder la prolongation demandée. » 



Relativement au second point, la Commission n'a cru pouvoir mieux faire pour 

 s'éclairer, que d'inviter l'Administration à la renseigner, par voie d'enquête, 

 sur la gestion du Jardin d'acclimatation. Cette enquête, qui rentre dans les droits 

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