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 corda dorsale dei vertebrati con V asse solido che si trova all' e- 

 stremità caudale del corpo in alcuni Tunicati tra i vermi. 



Lo sviluppo dell' asse cerebro-spinale e del tubo digestivo 

 succede in senso contrario a quello della corda cioè dell' estre- 

 mità anteriore del corpo verso l' estremità opposta. 



Nei leptocefali merita di esser menzionato l'accrescimento 

 del corpo sproporzionato allo sviluppo. Generalmente quanto più 

 immatura è la larva che viene fuori a vita libera tanto più gua- 

 dagna in accrescimento perchè la metamorfosi richiede un tempo 

 più considerevole durante il quale l' animale si alimenta e cresce 

 oltre misura. Infatti i Tiluri e il L. taenia, che sono i più immaturi 

 dei nostri leptocefali, superano gli altri in lunghezza. I Tiluri pos- 

 sono raggiungere 39 cm. in questo senso senza un evidente pro- 

 gresso nei loro organi rispetto ai piccoli esemplari. Io penso che 

 l'alimentazione che si procurano i leptocefali dal mondo esterno, 

 più abbondante del bisogno, favorita da un valido sistema den- 

 tario, in uno stato in cui tuttora si dovrebbero trovare in rela- 

 zione con r uovo, sia la causa del loro accrescimento esagerato. 

 L' ipernutrizione ritarda la metamorfosi. Caduti i denti cessano di 

 nutrirsi (1). Allora succede una riduzione considerevole del corpo 

 in lunghezza e in altezza con aumento della grossezza. Tutti i 

 tessuti prendono parte all' irapicciolimento. I segmenti muscolari 

 impiccioliscono cominciando dall' estremità posteriore del corpo per 

 perdita di una parte della sostanza, principalmente dell' acqua, e 

 per l'avvicinarsi e l'addensarsi delle fibre, onde svaniscono gli 

 spazii che esistevano fra esse e divengono più compatte. Nel 

 L. Gegembauri ognuno può convincersi che queste modificazioni 

 cominciano dall' estremità posteriore, perciò l' ultima porzione del 

 corpo è sproporzionatamente più ristretta del rimanente. Anche il 

 L. brevirostris nel successivo sviluppo offre un esempio molto 

 evidente di ciò che io dico (2). La corda intervertebrale si ac- 

 corcia a misura che si formano i corpi vertebrali primitivi. 



Nello scheletro cartilaginoso la sostanza fondamentale che nel 

 periodo di accrescimento del corpo superava le cellule ora dimi- 

 nuisce in modo da uguagliarle o da rimanerne inferiore; per 



(1) I sigg. Grassi e Calandruccio hanno fatto l'importante osserva- 

 zione che i leptocefali nella fase in cui perdono i denti non prendono 

 alimento. 



(2) V. le fig. 2 e 3 in Grassi e Calandruccio^ Metamorf. e rìproduz. 

 d. anguilla. 



