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Cosi raccolte a formare una individualità sistematica, le Z. 

 sono rimaste una piccola famiglia — poco più di venti generi, 

 alcuni dei quali unispeci — la quale però compensa la raescliina 

 sua importanza fitografica, colla diffusione che le sue spece hanno 

 sulla superfice della terra, dalle aride sudeuropee, dai piani scon- 

 finati della Russia meridionale, dalle steppe tartare, ai deserti 

 altipiani e roventi dell' Arahia e dell' Egitto e del Sahara, fino ai 

 karroo del Capo, per ricomparire di là dall'Oceano nei vasti deserti 

 rocciosi della California e delle Ande, nelle pampas dell'Argentina. 



Inoltre, se per il morfologo le Z. presentano caratteri poco 

 spiccati e poco interessanti, data la grande regolarità, che non si 

 scosta mai dal tipo dicotiledone (geraniale) dei loro organi cosi 

 vegetativi, come riproduttivi, e cosi pure per l' anatomia descrit- 

 tiva pura, a causa di una grande semplicità, regolarità, e anche, 

 se si vuole, uniformità dei loro costituenti istici, non è più cosi 

 se all'anatomo si accompagna il fisiologo. L' interesse che presen- 

 tano queste piante dal punto di vista dell' anatomia fisiologica, 

 giusta i concetti dell'illustre Haberlandt, l'interesse che esse 

 destano, quando si considerino le relazioni che passano tra la 

 struttura e le condizioni ecologiche, dietiche anzi, relazioni che 

 si manifestano in accomodamenti di costituzione e di formazione 

 molto accentuati, per difendersi contro le influenze deleterie di 

 un ambiente, in cui sembrerebbe impossibile ogni vita, e per vin- 

 cere, per riuscire cioè a compiere il ciclo vitale non solo, ma a 

 propagarsi ognora più, tali considerazioni sono quelle che mi 

 hanno incitato a studiare questa esotica famiglia, tuttoché a prima 

 vista possa sembrare spoglia di valore. 



Il metodo che ho seguito è stato quello anatomo- fisiolo- 

 gico, sembrandomi non solo più utile in quanto alla descrizione 

 della forma dell' organo s' accoppia tosto la considerazione sulla 

 funzione sua, ma anche più attraente e divertente, porgendo 

 questo metodo il destro di comunicare certe notizie fisiologiche 

 ed ecologiche, che allettano e piacciono assai più della pura de- 

 scrizione anatomica. 



Ma, per ricordare al lettore che cosa sia per la sistematica e 

 per la fitografia la pianta o la parte che sto per descrivere dal 

 punto di vista strutturale e funzionale, ho messo sempre in prin- 

 cipio, brevi notizie morfologiche, anche perchè esse vanno 

 molto d'accordo colle notizie anatomiche e fisiologiche, nel dipin- 

 gere lo sforzo di adattamento di queste piante al clima e alle 

 condizioni ambienti. 



