El origen del salitre 
por 
B. de Fiestas 
(PrResENTADO EN La Sección DÉ Ciencias Físico-QuímicaS POR DON Josk 
Robrísugz CarRACIDO) 
(Sesión DEL DÍA 14 DE FEBRERO DE 1923) 
Los fenómenos naturales requieren para sus 
causas explicaciones sencillas. 
PRIMERA PARTE 
Hay pocos temas más interesantes para un químico como la explicación 
razonada del origen y formación de los enormes yacimientos de salitre 
que se encuentran situados a lo largo de la costa del Pacífico, en la parte 
correspondiente a Chile. Podríamos decir que todos cuantos estudian con 
algún detenimiento la Química han pensado, siquiera sea a la ligera, en 
alguna posible explicación de la causa que determinó la formación de los 
nitratos. Contribuye indudablemente a su interés el papel tan importante 
que el salitre ejerce en la Industria y, sobre todo, en la Agricultura; 
el incremento de la producción como consecuencia del consumo, y el 
conocimiento que tenemos de la existencia de esta sal en cantidades 
asombrosas; pues es cosa que repugna al espíritu humano admitir que 
esta sal, sumamente soluble, haya podido conservarse intacta al través de 
los siglos. 
Es interesante, desde el punto de vista científico, conocer la forma- 
ción natural de los nitratos, por cuanto que aun abundan en la Ciencia los 
prejuicios ni más ni menos que en el vulgo, y se sigue y conserva la tra- 
dición de la tan decantada inactividad del nitrógeno. Hasta la fecha no se 
ha dado una solución satisfactoria al problema, a pesar de que han sido 
numerosos los investigadores que se han ocupado del asunto. De éstos 
han sido pocos los que han basado sus hipótesis sobre el terreno, pues la 
mayoría han procedido por inducción, atribuyendo su posible formación a 
