algunas de las causas suceptibles de engendrarlos en determinadas condi- 
ciones. Así vemos que no falta quien haya supuesto que las descargas 
eléctricas han unido el nitrógeno con el oxígeno para formar los nitratos, 
por analogía con lo que vemos sucede en los experimentos de cátedra 
industrializados por Eyde-Birkeland; ni quien atribuya su origen a la 
acción de las bacterias nitrificantes o a las influencias radioactivas. 
De los que han hecho sus estudios sobre el terreno. una gran parte 
también han procedido por analogías, basando sus hipótesis en la existen- 
cia de antiguos mares, porque esta explicación es la imás admitida 
para los yacimientos de otras sales que se encuentran en distintas lati- 
tudes. 
Es de notar que estas hipótesis que suponen que las sales que forman 
los yacimientos de salitre provienen de mares antiguos o grandes lagos 
que se secaron, es la más admitida y la que cuenta con mayor número 
de partidarios. Hay, en ejecto, un gran número de investigadores que 
han seguido como satélites esta idea, girando alrededor de ella. Así vé- 
mos que Noellner, primero, y posteriormente, Sieveking y Darwiñ, su- 
ponen que la región salitrera fué fondo del mar, y que al efectuarse el 
-solevantamiento, las algas que quedaron expuestas al aire sufrieron una 
descomposición amoniacal; creen que, posteriormente, por la acción del 
amoníaco formado sobre el cloruro de sodio y el carbonato de calcio, se 
produjo el nitrato de sodio. Igualmente, Ochsenius admite que el lugar 
ocupado por los actuales yacimientos estaba cubierto per las aguas, y que 
el levantamiento lento del continente formó lagunas interiores que se co- 
municaban con el mar en determinadas épocas, recibiendo así grandes 
cantidades de agua que al evaporarse abandonaba la sal, formando gran- 
des depósitos. Algunas de estas.lagunas se rompieron, sus aguas carga- 
das de sales fueron detenidas por la Cordillera de la Costa, y por su eva- 
poración formaron los salares. Ochsenius hace intervenir en su Impótesis 
factores muy interesantes, cuales son los fenómenos volcánicos que de- 
bieron tener lugar en aquella época. Se vale de ellos para explicar la 
transformación del cloruro de sodio en carbonato por la acción del anhí- 
drido carbónico, que merced a aquéllos se produciría en grandes cantida- 
des y a elevada temperatura. Cree que el nitrato de sodio se formó pos- 
teriormente por la acción del guano sobre el carbonato de sodio. Para 
explicar esta acción supone que los fuertes vientos, que reinan en aque- 
lías regiones, acumularían sobre la capa de carbonato de sodio grandes 
cantidades de guano, provenientes de los depósitos de la costa. Á su vez, 
el nitrógeno amoniacal y albuminoideo del guano, en presencia de aquella 
base, se habría transformado en nitrógeno nítrico. 
