= SUN E 
Al mismo grupo que las anteriores pertenece la hipótesis de Muntz, 
quien opina que los depósitos de salitre deben su origen a la nitrificación 
de las materias orgánicas en contacto de las aguas del mar; así explica 
que se formó el nitrato de calcio, junto con los compuestos iódicos, y por 
doble descomposición, el nitrato de sodio y el cloruro de calcio. Esta hi- 
pótesis es un caso de las analogías que citábamos, puesto que no es sino 
generalización de los estudios hechos sobre la formación del nitrato de 
calcio en el suelo, y principalmente en las regiones tropicales. Plagemann 
y Newton, que la defienden, suponen que la formación del nitrato de so- 
dio no se hizo en los terrenos que hoy ocupa, sino en otros terrenos en 
los que quedó el fosfato de calcio, que se formó junto con el nitrato cálcico, 
y que no fué arrastrado por ser poco soluble. Al mismo tiempo hacen in- 
tervenir al volcanismo como la causa destructora de la vegetación tropi- 
cal. Semper y Michels no explican en realidad el origen del salitre, sino 
que tratan de formular una hipótesis sobre la formación de los yacimien- 
tos, admitiendo que los actuales depósitos de salitre se deben a infiltra- 
ciones subterráneas de disoluciones salinas resultantes de la lixiviación 
de depósitos de sales que suponen que existen en la alta cordillera. 
J. T. Sindewald y B. Le Roy Miller desarrollan esta idea, haciendo notar 
que basta la gran evaporación debida a un suelo árido y a un sol tropical 
de las corrientes de agua provenientes de los Andes, y que han lavado 
grandes extensiones de terreno, para efectuar la concentración del nitrato, 
y que éste, por sus propiedades eflorescentes, se ha acuinulado en las capas 
de caliche. 
Las anteriores hipótesis corresponden, más o menos, al grupo que po- 
dríamos llamar marínas, por admitir como base para su desarrollo la 
existencia de antiguos mares. Siguen algunas que por contraposición po- 
driamos denominar aéreas, porque suponen que el nitrógeno necesario 
para la formación de los nitratos proviene del que existe en la atmósfera. 
Entre éstas merece citarse la de Pissis, pues fué quien primero tuvo la 
idea de explicar la tormación del nitrato de sodio mediante el nitrógeno 
del aire. 
Supone, en efecto, que por la acción de los carbonatos alcalinos sobre 
el aire húmedo y en presencia de substancias oxidables, se han formado 
los ácidos nítrico y nitroso, junto con nitrato y nitrito de amonio, y que 
por la acción de aquélios sobre las bases del suelo, así como sobre el clo- 
ruro de sodio, se han formado el nitrato de sodio y los demás nitratos que 
existen junto con éste en el caliche. Es de notar que tanto Muntz como 
Ochsenius han tratado de apoyarse en esta hipótesis para mejorar las su- 
yas respectivas, y a tal punto, que el último reconoció posteriormente al 
