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hacia el Este. Se la llama la Pampa del Tamarugal por los árboles—Ta- 
marugos—que en ella han existido y que se encuentran hoy completa- 
mente secos o, como pudiéramos decir, fosilizados. En la región de 
Antofagasca el Valle Central no se presenta paralelo a la costa, sino 
inclinado hacia el Este; su anchura es menor, y se encuentra cortado 
por serranías que unen más suavemente la Cordillera de la Costa con la 
de los Andes. 
La tercera zona está formada por los contrafuertes occidentales de la 
Cordillera de los Andes: en ellos se encuentran pequeños valles o quebra- 
das que tienen agua y vegetación abundante. En la parte más baja de es- 
tos contrafuertes se han encontrado también depósitos salitrales, pero aun 
no han sido suficientemente explorados. En Taltal estos contrafuertes se 
prolongan, ocupando, por decir así, el Valle Central. 
La última zona la forma la Cordillera de los Andes, que es de una al- 
tura media de 5.000 metros; tiene una vegetación raquítica y está forma- 
da por rocas eruptivas terciarias. La coronan varios volcanes, de los cua- 
les hay algunos en actividad, y existen en ella grandes depósitos de azu- 
fre y bórax, que se explotan en la actualidad. La región ocupada por los 
yacimientos está caracterizada por sus condiciones climatéricas que la de- 
finen perfectamente, siendo lo que siempre llamó más la atención la falta 
absoluta de lluvias normales. Este fenómeno se corresponde con el estado 
higrométrico que produce el característico ambiente seco de la pampa. 
Sólo en invierno se forman espesas neblinas llamadas camanchacas. Las 
lluvias en la región salitrera, o los temporales de nieve, van acompañados 
de fuerte viento Oeste. y entonces verdaderos torrentes de agua o aludes 
se precipitan desde la Cordillera de los Andes sobre el Valle Central, 
llegando hasta las partes más bajas de la Cordillera de la Costa, donde se 
encuentran las «Oficinas» o Ingenios Salitreros. Otra característica es el 
régimen de vientos: en la costa dominan los vientos suaves Oeste y 
Suroeste; en la pampa existen los mismos vientos, pero más fuertes. Se 
puede decir que por la mañana reina completa calma, hasta las dos de la 
tarde, más o menos, en que el calor llega a veces a ser sofocante; des- 
pués de esta hora se levanta viento fresco del Oeste, que va aumentando 
gradualmente de intensidad, levantando grandes columnas de tierra y 
arena, y llegando a veces a convertirse en un verdadero temporal. A las 
cinco de la tarde declina, y cesa instantáneamente al ponerse el Sol. Es 
también muy apreciable la variación de la temperatura, que alcanza du- 
rante el día diferencias de 25” a 30” a la sombra, siendo la máxima 
en la mañana y al mediodía, cuando el Sol calienta la arena de un 
modo abrasador, y disminuyendo rápidamente en cuanto se pone. Las 
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