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Estratos Estrato Estratos 
de tapa útil de asiento 
La chuca El caliche El congelo 
La costra El banco 
La coba 
La chuca o chusca es ima masa suelta que se deja reducir fácilmente- 
a polvo, y está formada por la descomposición de las rocas eruptivas; a 
veces se halla cubierta por una materia pétrea de forma arriñonada, de- 
color blanco amarillento, de grano grueso y quedradizo. Estos riñones, 
que se encuentran siempre varios unidos entre sí, se denominan melli- 
zos, cuando la forma de esta materia cambia y se presenta en tortas ova- 
ladas o placas, se denominan lozas. 
De la forma y aspecto de la chuca, los cateadores deducen la impor-- 
tancia y riqueza del manto de caliche. La chuca se presenta en: 
Tarapacá, suelta, sulfatosa, petragosa, endurecida en la superficie; te- 
rreno redondeado sin ondulaciones, o irregulares en quebradas profundas. . 
Tocopilla; petragosa, con sulfato de sodio; terrenos quebrados. 
Taltal; con sulfato de sodio. 
La costra es la segunda capa y casi nunca falta; en Tarapacá se pre- 
senta como un conglomerado de substancias insolubles unidas por diver-- 
sas sales. El color varía, siendo café obscuro, gris obscuro o rojizo. y a 
veces blanco. 
Químicamente está formada por cloruros, sulfatos y otras sales solu- 
bles (50 por 100), y suele tener una ley suficiente de nitrato de sodio 
(10 a 15 por 100). Cuando la ley en nitrato es muy pequeña, y tiene ade- 
más poca cantidad de sales solubles (30 por 100), se denomina banco o: 
costra seca. 
A veces la costra es reemplazada por ripio o cascajo formado de pe- 
queños rodados conteniendo poca cantidad de sales; cuando esto ocurre, 
debajo de esta capa se encuentra entonces otra de forma ¡enticular, for- 
mada principalmente por sulfato de sodio y denominada panqueque. 
Cuando la costra tiene una ley suficiente de nitrato de sodio, alrede- 
dor de 15 por 100, se la utiliza para la extracción, ya sea beneficiando las 
sales, o mezclándola con el estrato útil, el caliche. 
La costra se presenta a veces muy unida, semejante al manto calicho-- 
so y de ley alta; se dice entonces que es costra calichosa o que está 
caldeada con el caliche. 
El caliche.—La tercera y más importante de las capas es la del cali- 
che, que es también un conglomerado de sales en que deben dominar las 
solubles. 
La composición del calíche, tanto en su parte soluble como insoluble, 
es infinitamente variable, como puede verse por los ejemplos que siguen:. 
Por 100 Por 100 Por 100 
NO¿Na...... ED 43.3 34.4 
NO riera 1.6 » > 
CINCA 32.0 » 4.0 
SOMA EL 5.4 00 MOB 1:6 
SOME... 2.0 » 5.4 
SO. no 16 
Insolubles... 14.0 0:4 "49.6 
9 
