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En la composición de los caliches entran, sin que coexistan, las si- 
«guientes sales: 
Nitratos.—De sodio, magnesio, potasio y calcio. 
El nitrato de sodio puede tener una ley que varía desde 15 hasta 30 
«por 100; hoy día son excepcionales las leyes superiores a 30 por 100; son 
«ticos los caliches de 20 a 25 por 100; medianos los de 15 a 20 por 100, y 
pobres los de 10 a 15 por 100. 
El nitrato de potasio se encuentra en casi todos los caliches, siendo 
su ley máxima de 4 por 100; existe sobre todo en los caliches de lagunas. 
Los nitratos de calcio y magnesio son más escasos. 
Cloruros.—De sodio, potasio, magnesio y calcio. 
El cloruro de sodio no falta casi nunca en ningún caliche, y se en- 
-cuentra en gran abundancia en la parte más baja de los depósitos, donde 
se encuentra la formación llamada salar, en la que predomina sobre todo 
-el nitrato. 
Los caliches salados se disuelven fácilmente, y su elaboración es 
fácil. 
Sulfatos.—De sodio, potasio, calcio, magnesio, aluminio y hierro. 
El sulfato de sodio existe en casi todos los caliches; los de Tarapacá 
-son los que tienen menos; los de más, al Sur abundan en esta sal. Se pue- 
de decir que de Norte a Sur los caliches pierden cloruro de sodio y lo . 
“transforman en sultato; los de Tarapacá son salados y poco sulfatosos, y 
los de Taltal los más sulfatosos y los menos salados. 
Existe además una especie mineralógica, lo Darapskita, que es un 
-sulfo-nitrato de sodio y que se presenta en la parte más baja de los depó- 
sitos, en el límite de éstos con el salar. 
Fuera de estas sales citaremos otras que tienen particular importancia, 
y que son: 
El perclorato de potasio, que abunda en los caliches de la región 
del Toco; el ¿¡odato de calcio (Lautarita), y el ¿odo-cromato de sodio 
(Dietzeita). : 
La parte insoluble está formada por arcilla (caliches borrosos); 
caolín (caliche ahuesado), que es muy poco soluble, y ripios o pequeños 
.guijarros (caliche rípioso). 
Físicamente el caliche presenta variaciones tan grandes como las ob- 
servadas en su composición química; es una substancia de sabor salado 
fresco, ligeramente higroscópica, que absorbe la humedad del aire y pue- 
de disolverse en ella. 
Según el color, se distinguen muchos grupos: así tenemos el caliche 
macizo, que se presenta de color blanco, compacto y de aspecto saca- 
roideo; el caliche azufrado, de color amarillo claro al amarillo anaranja- 
do y rojizo (eromatos y iodo-cromatos); el caliche rosado (sales de hie- 
“rro); el caliche violado y el caliche negro (sales de manganeso y de 
hierro), y el caliche achancacado, tal vez el más común, de color de 
tierra debido a la arcilla que contiene. 
Los caliches pueden ser blandos (arenosos, borrosos y terrosos), y 
-duros (ahuesados, alozados, amasados en piedra y apiedrados); pueden 
ser solubles (los porosos, arenosos, amasados en piedra y apiedrados), y 
paco solubles (los ahuesados, alozados y sulfatosos). 
Los caliches abundantes en nitrato de calcio y magnesio son suma- 
mente higroscópicos y se denominan //orones; son blandos y solubles, 
«pero de dificultosa elaboración. 
La densidad real de los caliches es muy variable y conviene determi- 
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