> 
La superficie del salar está constituida por una capa de sal y arcilla 
muy irregular, dura y hueca; de trecho en trecho se levantan costrones de 
formas caprichosas que dan al terreno el aspecto de haber sido cruzado 
por un arado gigantesco. El espesor de la capa es variable, y descansa 
sobre otra formada por arena, arcilla y cascajo 
El caliche se presenta en los salares en pequeñas capas o eflores- 
cencias, muy puro, poroso y soluble. 
Los depósitos de salitre de los salares provienen de otros depósitos 
más primitivos y situados a mayor altura. 
Por la acción de las camanchacas y de las aguas que se infiltran en 
el terreno se disuelve el salitre; sus disoluciones se escurren hacia la par- 
te baja del depósito, se extienden en el salar y se evaporan. En ciertas 
épocas del año el agua adquiere un nivel importante, habiendo salares 
en los que aparece superficialmente. 
Entre los salares merecen citarse el Salar del Carmen, cerca de 
Antofagasta, y el Salar de Aguas Blancas, en los cuales la capa de ca- 
liche alcanza cierto espesor y puede ser aprovechada industrialmente. 
La formación del salitre en los salares ha dado origen a un error, muy 
esparcido entre los prácticos salitreros, cual es el creer que el salitre re- 
nace cada cierto tiempo: en el Salar del Carmen la capa OS un 
espesor suficiente cada cuatro años. 
Formación en la superficie de los pórfidos descompuestos 
Hemos visto que la cordillera de la costa está foimada principalmente 
por rocas porfíricas, de modo que los depósitos de ca/líche encontrados 
directamente sobre estas rocas son muy interesantes, geológicamente con- 
siderados. 
La superficie de las rocas porfíricas, descompuestas por la acción del 
tiempo, presenta primero una capa delgada de arena, que se encuentra 
mezclada con trozos de caolín, formando una especie de ehuca, y más 
abajo de ésta, otra formada por el caliche. 
Según el grado de descomposición de la roca, la impregnación es más 
o menos profunda. 
La chuca tiene color café rojizo, y la ley de la capa de caliche llega 
a 65 por 100. 
El espesor de esta clase de depósitos es pequeño, y por eso no son 
susceptibles de una explotación industrial. 
Depósitos de esta clase se encuentran en la Pampa, 18 de septiembre, 
y en el Cerro del Toro, en Taltal. 
«o Ae 
Por lo que acabamos de transcribir, se ve la gran variedad de cali- 
ches existentes, 0, lo que está mejor dicho, las diferencias tan grandes 
que hav en la composición del mismo. Vemos también que no es sólo el 
nitrato sódico el que existe, sino que va acompañado de los nitratos de las 
otras bases que forman el suelo, y en proporciones que varían según la 
relación en que se encuentran en las rocas que componen el mismo. Esto 
