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ocurre, no sólo con el anión nítrico, sino con los demás aniones que le 
acompañan, pues así vemos que junto con el cloruro sódico están los clo- 
ruros de calcio, potasio y magnesio; del mismo modo que el anión sulfú- 
rico se encuentra unido a los metales, sodio, potasio, magnesio, calcio, 
aluminio y hierro. 
Si nos fijamos en la composición de los estratos que se distinguen en 
la formación salitrera, observaremos que la capa más superficial, o sea la 
chuca, está formada por arena, caolín, sultato de calcio y sulfato de sodio 
anhidro; es decir, los últimos términos de la disgregación de las rocas 
eruptivas que componen los terrenos en donde se encuentra el salitre. 
Profundizando más. al llegar a la capa llamada costra, encontramos ya 
algunas sales; posteriormente éstas siguen aumentando en cantidad, hasta 
llegar a la llamada caliche; continúan decreciendo al llegar a los estratos 
formados por el congelo y la coba, al mismo tiempo que encontramos la 
tierra húmeda y más abajo las rocas volcánicas. 
Parece, pues, como si estas rocas eruptivas hubiesen sido rega- 
das por una lluvia de ácidos que, atacando enérgicamente las ca- 
pas superficiales, las hubiesen disgregado para dejar tan sólo los 
materiales insolubles que forman lo que pudiéramos llamar el es- 
queleto de las mismas, al mismo tiempo que se apoderaron de los 
cationes para formar las sales, de las cuales las solubles penetra- 
ron en el terreno y las insolubles quedaron en la superficie. 
Si admitiésemos que la formación de los yacimientos tuvo este origen, 
tendrían explicación perfecta, tanto la variada composición del caliche, 
como la estructura del mismo, puesto que los ácidos, al actuar sobre las 
rocas, lo harían sobre todas las bases susceptibles de unirse con ellos para 
formar las sales respectivas: de aqui resultaría que la relación que existe 
entre los cationes de las sales sería la misma que la que guardaban cuan- 
do formaban parte de las rocas primitivas. Respecto de los aniones, cada 
uno guardaría para con las distintas bases, la relación debida a su afinidad 
respectiva; y entre sí, la que tuvieran primitivamente. Claro está que el 
ataque de los ácidos sería tanto mayor cuanto más superficial fuese la 
capa o estrato sobre que actuasen, así como disminuiría progresivamente 
a medida que aquéllos fuesen penetrando en los estratos inferiores. De 
este modo tendríamos explicado que la primera capa, que se distingue en 
la formación salitrera con el nombre de cáuca, sea muy suelta y porosa, 
y esté formada principalmente por la arena o sílice y el caolín, que son 
los términos finales de la descomposición o disgregación de los feldespa- 
tos, los que a su vez, y como hemos visto, constituyen en su mayor parte 
la región de que tratamos. También no es menos cierto que debe haber 
