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enfriándola al mismo tiempo. Si le comunicamos la energía que requiere, 
calentando la disolución, se produce el efecto que tiende a contrarrestar 
esta acción, es decir, que aumenta la solubilidad; pero sí no le añadimos 
calor, el enfriamiento producido se opone a que nuevas cantidades se di- 
suelvan. Esto es lo que ocurre actualmente sobre el terreno en que se en- 
cuentra el caliche; la humedad o vapor de agua condensado se emplea 
en disolver a todas las sales; pero como al mismo tiempo se produce su 
enfriamiento, se establece un equilibrio que hace que las que se disuelven 
con enfriamiento, como los nitratos, lo hagan sólo parcialmente. O sea, 
en una palabra, que como elevando la temperatura se disuelve más y más 
nitrato, enfriándola ocurre lo contrario; esto es, que se disuelve menos y 
menos. El cloruro de sodio, como tiene poca diferencia de energía entre 
sus iones y la sal no disociada, se disuelve sensiblemente igual en frío 
que en caliente; así es que las aguas subterráheas van cargadas preferen- 
temente de esta sal, según confirma la experiencia. 
En diferentes épocas se han producido grandes lluvias, las cuales,: 
como hemos visto, van siempre acompañadas de fuerte viento Oeste. Pa- 
rece, pues, como si este hecho se opusiera alo que hemos establecido 
respecto a la imposibilidad de que llueva en estos países por la falta de 
humedad suficiente; pero si reflexionamos, encontraremos que, lejos de 
ser una objeción seria, es una prueba más en apoyo de lo que venimos 
exponiendo. En efecto: así es como únicamente puede llover con fuertes 
vientos que, arrastrando una gran masa de vapor de agua, sature mo- 
mentáneamente la atmósfera, porque su velocidad es muy superior a la de 
absorción de las sales: se produce, por tanto, una sobresaturación de va- 
por de agua, y sobreviene la condensación del mismo en forma de lluvia. 
Estos aluviones han desalojado a las sales de los puntos altos del terreno; 
junto con ellas arrastraron gran cantidad de arcilla y arena fina y gruesa 
que, al quedar retenidas en las hoyadas o puntos más bajos, sufrieron la 
evaporación rápida, a causa de la tensión de vapor pequeña del ambiente, 
y se depositaron primero los guijarros y areniscas y encima los cloruros, 
sulfatos, etc., mezclados con la arcilla coloidal que tenían en suspensión. 
Así tenemos explicado el origen de los salares. Si el nitrato no fué disuel- 
to en gran cantidad, fué porque estas lluvias o aguas de arrastre eran 
frías, y sólo se llevaron una pequeña parte. Claro está que si las demás 
sales que le acompañaban, especialmente los cloruros, se disolvieron en 
mayor proporción, quedó el salitre en las hoyadas con una riqueza mayor. 
Hay otro hecho curioso en el desierto salitrero, que ya hemos citado, 
y que es el régimen de vientos, los cuales vimos que suelen ser periódi- 
cos, soplando siempre en la misma dirección y con gran intensidad en las 
