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“primeras horas de la tarde; son vientos del Oeste y Suroeste, esto es, 
procedentes de la zona del Pacífico. 
La explicación de este hecho podemos idearla así: 
Al salir el Sol empieza a calentar a un mismo tiempo al mar y a la 
tierra. El desierto salitrero está contiguo al mar y tiene su superficie 
formada por la arena o sílfice, cuyo calor específico es, aproximadamente, 
-cinco veces menor que el del agua. Resulta, pues, que para calentar una 
misma masa de sílice y de agua, las cantidades de calor necesarias están 
en la relación de uno a cinco. Si, como sucede realmente, se les comunica 
-a ambas igual cantidad de calor, las velocidades de calentamiento estarán 
también en la misma relación que sus calores especificos respectivos: 
esto quiere decir que la tierra se calentará cinco veces más aprisa que el 
mar, y, por consiguiente, que, elevándose más rápidamente las capas de 
aire de la superficie de la tHerra, se producirá una corriente en el sentido 
de ocupar el más frío la parte más baja del terreno; de aquí resulta, final- 
mente, la producción de la corriente de aire del mar a la tierra, la cual 
será tanto más rápida cuanto más aprisa tenga lugar la elevación de las 
capas inferiores, esto es, cuanto más caldeada esté la superficie. Cuando 
la tarde declina, el suelo arenoso se enfría mucho más pronto que el mar, 
que, como almacenó una gran cantidad de calor, lo hace poco a poco; en- 
tonces llega un momento en que se establece finalmente el equilibrio, a la 
caida de la tarde, y el viento cesa. 
La gran diferencia de temperatura que se observa en esta región du- 
rante el día, es debida ala altitud y a la pequeña densidad del vapor de 
agua existente, pues sabido es de todos el papel regulador que éste ejer- 
ce en las variaciones de la temperatura, a causa de su gran capacidad ca- 
lorífica. 
Parece paradójico que siendo el salitre el gran fertilizante de la Agri- 
cultura, no se desarrollen las plantas en estas tierras que lo tienen en 
abundancia. La explicación nos lleva a considerar que todos los extremos 
son viciosos, puesto que, si realmente no pueden desarrollarse las plan- 
tas, es precisamente por exceso de salitre. En la superficie, o sea en la 
Cchuca, existen pocas substancias solubles y poca humedad, porque las 
Sales que se encuentran en las capas inferiores actúan como cuerpos se- 
cantes e impiden el desarrollo de la vegetación. Por otra parte, aunque 
las capas internas estén húmedas, no pueden existir allí las raíces de las 
plantas, porque las disoluciones de las sales, siendo de una concentración 
muy grande, romperían el equilibrio de la presión osmótica de los jugos 
vegetales, y a través de sus células semipermeables, en vez de absorber 
el agua, la cederían, para disminuir así la concentración mayor del líquido 
