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existencia de la fuerza envuelve, como se ve, algo que trans- 
ciende del hecho mismo; y cuando en la Mecánica racional 
se hace la hipótesis para la acción á distancia, se introduce 
además algo que parece repugnar al sentido común. Para 
las aplicaciones en las ciencias físicas, el éter salva esta re- 
puenancia; pero para la pura Mecánica racional se puede 
perfectamente amitir la acción á distancia como un símbolo, 
según dice Echegaray. 
No es cosa de nuestro tiempo modernísimo el escrúpulo 
sobre las acciones á distancia, porque al mismo Newton (al 
introducirlas en la ciencia) le parecía absurdo que un cuerpo 
pudiera actuar sobre otro á través de un espacio vacío, sin 
intermediario. Newton desistió de hacer hipótesis para expli- 
car el fenómeno de la gravitación universal; y por eso dijo cla- 
ra yterminantemente queél no habíaencontrado laexplicación 
del fenómeno. El no se ocupó en especulaciones sobre las 
causas ocultas, ni sobre el origen de las acciones mutuas en 
razón inversa del cuadrado de las distancias. Trató de exa- 
minar los fenómenos del movimiento tales como aparecen, y 
vió cómo se podrian realizar los hechos, dejando á un lado 
el por qué (*). 
Pasando á otra noción, recordemos que se define la masa 
m de un punto material como la relación de la fuerza á la 
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aceleración m= ——; es decir, como un coeficiente cons- 
tante de capacidad para el movimiento de ese punto material. 
Aunque Newton para designar la masa de cada punto ma- 
terial, hablara de cantidad de materia, lo cual (así dicho) no 
significa nada, él vió y señaló claramente la constante que 
(+) El concepto metafísico de causa no conduce á nada en las 
ciencias positivas. Estas lo reemplazan -como dice Mach—por el 
concepto matem:tico de función, la cual expresa simplemente la de- 
pendencia recíp oca de los elementos que intervienen en los fenó- 
menos. 
