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Este principio de las atracciones de la materia se ha hecho 
popular, indiscutible, y como verdad indiscutible ha pasado 
á la gran masa de las inteligencias. 
Hoy la mayor parte de los físicos rechazan la acción á 
distancia y vuelven á la primitiva fórmula de Newton: la 
materia atrae á la materia proporcionalmente á las masas y 
en razón inversa del cuadrado de las distancias. O las cosas 
pasan, es decir, ó los fenómenos se desarrollan, como si esta 
atracción á distancia fuese una realidad. 
Hipótesis, simbolismo, fórmula práctica Ó como se quiera, 
que simplifica los cálculos y las teorías y que crea toda la 
Mecánica celeste. 
No vamos á discutir una vez más este tema; en la exposi- 
ción de la teoría de las atracciones y de la potencial admiti- 
remos la fórmula clásica como si fuera una realidad. 
Si á pesar de la crítica, lo es, por serlo. 
Si es un puro simbolismo, por su comodidad y su fecun- 
didad. 
En un sistema de puntos materiales, continuos ó discon- 
tinuos, tendremos que considerar dos elementos para el es- 
tudio de las atracciones: las masas y las fuerzas. 
Las fuerzas que actúan sobre cada punto podrán tener dos 
origenes; procederán del mismo sistema ó vendrán de siste- 
mas exteriores á éste. 
De estas últimas fuerzas vamos á prescindir por completo. 
Es decir, supondremos que no existen. 
En pura teoría decimos que no existen, y si de la pura 
teoría pasásemos á la práctica, supondremos que son tan in- 
significantes sus acciones, por proceder de sistemas inmen- 
samente lejanos, que será legítimo despreciarlas. 
En suma, supondremos que toda fuerza que actúa sobre 
