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Dado el sistema de puntos m,, Ma, Mz..... imaginemos 
que, desde el infinito y á distancias infinitas unos de otros, 
obedeciendo á sus atracciones mutuas, caminan con veloci- 
dades infinitamente pequeñas y vienen á constituir la confi- 
guración C. 
Las tuerzas atractivas habrán desarrollado sobre cada 
punto determinado trabajo. 
La suma de todos estos trabajos es lo que llamamos po- 
tencial del sistema, ó si se quiere, energía potencial del sis - 
tema, correspondiente á la configuración C. 
Es el trabajo que le ha costado al sistema, la energía que 
ha necesitado gastar, para atraerse á sí mismo desde el in- 
finito, hasta formar la figura C. 
Podíamos decir que es el trabajo de formación del sistema. 
Y para destruirlo es claro que necesitaríamos un trabajo 
idéntico, que quedará almacenado, si vale la palabra, en di- 
cho sistema. 
Decimos es claro, y sin embargo, no es tan claro, ni tan 
evidente, y á no ser por las hipótesis que hemos establecido 
y porque se trata de casos en que existe la función de fuer= 
zas, esto que acabamos de afirmar, que es tan claro, no sólo 
sería obscuro, sino que sería absolutamente falso. 
Fijemos las ideas y aclaremos los conceptos. 
Cualquier punto A de la configuración cuando pasa á un 
punto A” del infinito, sea cual fuere el camino que siga, de- 
terminará el mismo trabajo de las fuerzas del sistema, si 
quedan inmóviles los demás puntos; porque existe, como 
hemos supuesto, una función de fuerzas. 
Y es más: al volver desde el punto A” al punto A, sea cual 
fuere este camino de vuelta, el trabajo desarrollado desde 4” 
asta Á será hnuméricamente igual y de signo contrario al 
desarrollado desde A á A”. 
Y como esto es aplicable á todos los puntos de la configu- 
ración, la duda que antes indicábamos queda desvanecida. 
Por otra parte el valor de la potencial es único, con tal 
