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todo el espacio, y esta ley resultaba del estudio de U como 
cion ds 7) 
La función U, á que dábamos el nombre de potencial, era 
ya importante desde este punto de vista: simplificaba el pro- 
blema de las atracciones, reduciendo las tres incógnitas 
X, Y, Z á una sola función U, y daba, en cierto modo, la 
ley de veriación en todo el espacio cuando por todo el espa- 
cio paseábamos la masa de prueba 1. 
Mas este nuevo concepto de potencial, que ya tenía una 
importancia grande en la Física clásica, adquiere transcen- 
dental importancia en la Física moderna, en que el concepto 
de energía va sobreponiéndose al concepto de fuerza. Y esto 
se comprende, porque después de todo, la potencial repre- 
senta un trabajo, que es una de las formas de la energía. 
Este concepto de potencial, generalizado para todo el sis- 
tema, nos determina el trabajo que ha sido necesario des- 
arrollar para su formación desde el infinito, Ó el que habría 
que desarrollar para destruirlo por dispersión absoluta, y 
también el que podría poner á nuestra disposición en cual- 
quier trabajo industrial hasta la configuración que corres- 
ponde al equilibrio estable; de modo que la potencial es algo 
que da idea del valor mecánico del sistema. 
Por eso, en todos los problemas de la Física moderna la 
potencial de un sistema es su nota característica. 
Todo esto se refiere al caso de las masas discontinuas 
Mi, Mo, Mz, ..... y ahora debemos pasar, como ya se indicó 
al principio de estas conferencias, al caso de las masas con- 
tinuas, resolviendo para este nuevo caso todos los proble- 
mas que hemos resuelto para el primero. | 
El problema de lo continuo ó de lo discontinuo es un pro- 
blema capital de la Física. 
Y aún lo es de las Matemáticas puras, en las que pode- 
