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tras pueda actuar la fuerza del campo, y pueda el cambio de 
posición del punto permitir á esa fuerza dar algún trabajo po- 
sitivo, hay energía potencial en el punto material dentro del 
campo (*). Refiriéndonos á la unidad de masa, esta energía 
potencial es lo que se llama EL POTENCIAL correspondiente á 
cada posición. Es claro que la energía potencial (ó el poten- 
cial) es esencialmente numérica (escalar), como lo es la ener- 
gía cinética. Lo es también la energía total del punto en el 
campo en que se encuentra, si se llama así la suma numérica 
de las energías cinética y potencial correspondientes á un 
mismo instante. 
Se sabe que, en general, las posiciones de los puntos á 
las cuales corresponde el mismo potencial en un campo de 
fuerza, pertenecen á una misma superficie de nivel, que se 
llama equipotencial, y que cuando la intensidad del campo 
(actuando sobre un punto de masa unidad) hace trabajo po- 
sitivo, el punto pierde de su potencial una parte exacta- 
mente igual á ese trabajo, y pasa á estar colocado en un 
menor nivel potencial. Por esto el potencial que tiene el pun- 
to en una posición en el campo, mide (Ó da la medida de) 
todo el trabajo positivo que las fuerzas del campo harían si 
lo llevaran hasta el límite del campo, agotando todo su po- 
tencial. 
En general, si el movimiento del punto en el campo se 
pudiera mirar como una sucesión de movimientos elementa- 
les, cada uno de los cuales se iniciara sín velocidad, la línea 
formada por las trayectorias elementales sería una línea de. 
(*) Decimos dentro del campo, para que se recuerde bien que la 
energía potencial está en el conjunto del sistema á que pertenece el 
punto, aunque la refiramos á éste. El Profesor Ostwald (en su libro 
sobre la energía) ha presentado algunos reparos á la distinción hecha 
por Rankine entre la energía actual y la potencial. Ya se ha acepta- 
do por todos la denominación de cinéfica, que no puede originar 
confusión. Se ha conservado la de potencial, que no equivale á posi- 
ble como contrapuesto á lo real y efectivo. La energía potencial en 
un campo de fuerza, es tan real y efectiva como la cinética. 
