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 ción y descubrimiento déla unidad específica, y con no poca frecuencia 

 ni aun así se logra un resultado satisfactorio, siendo innumerables las es- 

 pecies que la ciencia no ha logrado fijar todavía con la estabilidad sólo 

 relativa a que ella puede aspirar, puesto que el concepto de especie tiene 

 tal inconsistencia, que no sólo no se funda en una realidad permanente en 

 la Naturaleza, sino que fluctúa entre las más variadas y hasta caprichosas 

 opiniones de los individuos que sobre él discurren. 



En la práctica ocurre casi siempre, por desgracia, que el naturalista 

 se ve privado del conocimiento de toda clase de caracteres que no sean 

 los puramente morfológicos externos, los cuales, con mayor motivo, por 

 la ausencia de los otros, han de ser observados, escudriñados y aquilata- 

 dos con la mayor prudencia y sagacidad. 



Entre ellos suelen merecer mención especial, por ser a veces decisi- 

 vos, o por contribuir siempre de un modo sensible al buen resultado, los 

 que se refieren a las medidas relativas que se pueden tomar en las dife- 

 rentes partes del cuerpo. Así sucede en los peces. 



En efecto: de la analogía de forma que, en términos generales, ofre- 

 cen todos los individuos de cada especie de peces, se deduce una cons- 

 tante proporcionalidad entre las dimensiones respectivas que pueden to- 

 marse en el cuerpo de. cualquiera de ellos. 



La simple comparación entre análogas distancias, tomadas en indivi- 

 duos de especies diferentes, tiene poca importancia, porque varían, como 

 es lógico, con la edad. Así, una sardina adulta se diferencia de un aren- 

 que adulto porque es de menor talla; pero esa diferencia de dimensiones 

 no es útil en la práctica para distinguir una especie de otra, porque para 

 eso sería preciso conocer la edad de los individuos sometidos a observa- 

 ción, dato que casi nunca se conoce. 



Por otra parte, en los peces, no suelen tenerse datos seguros respecto 

 de la longitud máxima a que pueden llegar los distintos individuos de 

 cada especie. En muchos, la talla máxima depende, entre ciertos límites, 

 a veces bastante amplios, de la duración de la vida del individuo y del 

 exceso o escasez de su nutrición. 



La verdadera importancia de la distinción métrica está en la compa- 

 ración de las dimensiones relativas de las distintas partes del cuerpo. No 

 obstante, hay que tener en cuenta que esa proporción puede sufrir varia- 

 ciones notables entre los individuos de una misma especie, porque varía 

 con la forma del cuerpo, y ésta puede dejar de ser semejante, por causas 

 distintas, en individuos de especie igual. 



Así, dentro de una misma especie, los jóvenes suelen tener una forma 

 más o menos distinta de la ofrecida por los adultos. La diversidad produ- 



