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cida por esto puede llegar a ser extraordinaria, porque entre los peces, 

 como ocurre en otros animales, se dan ejemplos de verdaderos estados lar- 

 varios, en los que el individuo presenta una forma totalmente diferente 

 de la que es normal en el adulto, como ocurre en la anguila, joven o adul- 

 ta, tan distinta de su larva o fase de leptocéfalo. 



Otra causa de diversidad morfológica se produce por la existencia, no 

 rara, del dimorfismo sexual, como el que, por ejemplo, ofrecen los caba- 

 llitos de mar o Hippocampus. 



No obstante, en la mayoría de los casos, pasado un primer período de 

 la juventud, a veces no muy largo, los peces de una misma especie, du- 

 rante la mayor parte de su vida, poseen una forma análoga, que permite 

 ser reconocida por la comparación de sus dimensiones características. 



Es evidente que esa comparación de dimensiones debe hacerse ex- 

 tensiva a los individuos que posean en su primera juventud una forma que 

 difiera, más o menos notablemente, de la del adulto; pero eso no podrá 

 hacerse hasta que no se tenga más amplio conocimiento, que el incomple- 

 to que se tiene hoy, de las formas larvarias o muy jóvenes de la mayo- 

 ría de los peces, y del cual la ciencia ictiológica ha de obtener el más con- 

 siderable incremento. Pero, hasta ahora, la distinción específica de los 

 peces se limita a la edad más o menos adulta de los mismos, que es en la 

 que suelen estar los ejemplares de las colecciones. Por eso suele ser su^ 

 ficiente en la práctica el estudio de la forma peculiar de cada especie en 

 esa edad, y es útil, por consecuencia, la comparación de sus dimensiones 

 relativas características. 



La importancia que tienen para la clasificación los datos que se refie- 

 ren a las medidas características de las especies, se evidencia porque ellos 

 no suelen faltar en las descripciones y que de día en día se van aquila- 

 tando y depurando. 



Este trabajo no tiene otro objeto que llamar la atención sobre la utili- 

 dad de esas medidas, y procurar a la vez la perfección de su empleo. 



Medidas principales de que se hace uso en las descripciones de 

 las especies ictiológicas. — Son todas aquellas de las que se deduce un 

 carácter diferencial, pudiendo ser llamadas por eso medidas caracterís- 

 ticas. 



Para utilizarlas, después de tomadas, se comparan unas con otras, eli- 

 giendo en cada comparación cualquiera de las medidas como unidad, según 

 convenga. 



Las medidas más comúnmente usadas a este respecto son las siguientes: 



Longitud total del cuerpo. 



Longitud de la cabeza. 



