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La aleta caudal no es, ni más ni menos, que una porción posterior des- 

 tacada del sistema de aletas dorsal y anal. 



Reconócense en ella tres zonas principales, caracterizadas por el sen- 

 tido en que están dirigidos los radios que la componen, y por la dirección 

 de las líneas de inserción de los mismos. Obsérvase, desde luego, una 

 porción dorsal sostenida por radios dirigidos en igual sentido que los ra- 

 dios de las aletas dorsales, y también una porción ventral con sus radios 

 paralelos a los de la aleta anal. Los radios de ambas porciones, normal- 

 mente inclinados hacia atrás, pueden ser suficientemente largos, y lo son 

 con frecuencia, para que sus extremos se prolonguen más que la punta de 

 la cola; pero ya hemos dicho que tales radios, que no son paralelos al eje 

 longitudinal del cuerpo, ni están contenidos en ese eje, no deben ser teni- 

 dos en cuenta en la medida de la longitud de la aleta caudal ni por lo tanto 

 en la total del cuerpo, a no ser que — de acuerdo con lo dicho en la pági- 

 na 16 — , puedan colocarse paralelos al eje longitudinal del cuerpo, y sirva 

 su extremo entonces para determinar el límite posterior de la longitud 

 total del pez. 



Entre las porciones dorsal y ventral de la aleta en cuestión, existe nor- 

 malmente (salvo raros casos, como en Ophisiiriis) una tercera porción 

 que pudiéramos llamar terminal, provista de radios dirigidos, sobre poco 

 más o menos, en el mismo sentido que el eje longitudinal del cuerpo del 

 pez, y que típicamente se insertan en una línea dorso-ventral, perpendicu- 

 lar al eje citado del cuerpo. La longitud de los radios de esa porción, con- 

 tenidos en ese eje es, evidentemente, un sumando concreto positivo que 

 debe tenerse en cuenta para la obtención de la medida de la longitud to- 

 tal del pez. Si a la longitud total así obtenida le restamos la de esa por- 

 ción media de la caudal, obtendremos la longitud del pez hasta el mismo 

 extremo de la región caudal propiamente dicha, cosa que no sería 

 posible si hubiéramos tenido en cuenta las porciones o zonas dorsal y ven- 

 tral de la aleta caudal, porque ellas se extienden precisamente sobre la 

 porción terminal de la cola, y al restar la longitud ocupada por ellas, que- 

 daría restada en la mis na cantidad la del cuerpo. 



Pudiera no haber un gran inconveniente en prescindir de las porcio- 

 nes dorsal y ventral de la aleta caudal cuando ésta se tenga en cuenta para 

 la determinación de la longitud total del cuerpo, porque ellas por sí solas 

 no forman esa aleta, y más bien serían parte integrante de los sistemas 

 respectivos de aletas dorsal y anal (caso del Opliisurus); en cambio, la 

 porción terminal, por sí sola, constituye, o puede constituir, la aleta 

 caudal, como sucede en el pez luna (Orthagorisciis mola). 



La longitud de la porción terminal de esta aleta coincide con la 



