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È questa, in breve, la vita del grande Abate 1), vita modesta e 
laboriosa, spesa nell’ osservazione microscopica e nella redenzione 
di quest’ insigne Collegio, restituito per merito suo alle nobili tradi- 
zioni del passato. 
La benventurata opera non può però essere ben compresa 
senza uno sguardo alle condizioni storiche dell'ambiente scienti- 
fico e politico in cui si svolse. 
Fra due secoli, l’un contro l’altro armato, l’Italia risentì 
più che le altre nazioni delle epiche lotte napoleoniche, succedu- 
tesi a quelle della Rivoluzione francese. Inestimabili tesori d’arte 
e di collezioni scientifiche vennero sottratti ai nostri musei per 
far belli e ricchi quelli di Parigi, intitolati a Napoleone il Grande. 
E il de Souse-Contant 2) scriveva al nostro Spallanzani: « Ap- 
prendo che siete richiamato a Pavia, che la vostra università si 
rinfranca. dagli orrori della guerra. Spero di non esser stato 
ingannato e mi lusingo che un piccolo regalo - la pelle di un 
serpente-boa richiesta per il museo di Pavia - fatto all’ Abate 
Spallanzani, non diventi proprietà d’altri ». 
In tanti rivolgimenti 3) non mancano le occasioni ed i mecenati 
nel promuovere le scienze e le arti. Qui i Duchi d’ Este 4), altrove 
sovrani e signori rivaleggiano nel dare ospitalità e protezione a 
scienziati ed artisti. Chè se le scienze e le arti amano la pace 
e godono della soavità dei miti costumi, non per questo languono 
sempre fra lo strepito delle armi e le civili perturbazioni. Glorioso 
è quel periodo di tempo che vanta Foscolo e - Monti, Bellini e Ros- 
sini, Canova e Tenerani, Volta e Galvani. Ea ancora della fresca 
.gaiezza ride, o Sacconi, il nuovo altare elevato in Roma al culto 
della patria, che già i nostri prodi rinnovano in Libia le gesta 
di Scipione Africano, e Marconi ne diffonde l’eco nelle regioni 
più remote! 
Che cosa era l'indagine scientifica al tempo del Corti? 
Lo dice un vostro conterraneo ad un vostro concittadino, 
Lazzaro Spallanzani al Marchese Gherardo Rangone, il Plinio ita- 
liano al Ministro di Stato per gli studi in Modena 5). 
« È fuor di dubbio, che a quel modo che il telescopio ha 
fatto grandi e luminosi progressi nel cielo, altrettanto ha fatto il 
microscopio sulla terra. Il primo ha trovato negli spazi celesti una 
moltitudine di mondi a noi sconosciuti, e il secondo ci ha arric- 
