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per elevarsi con Alessandro Humboldt alle supreme altezze della 
geografia botanica e della sistematica moderna, sintesi profonda 
di tutte le altre investigazioni scientifiche della natura. 
Merito grandissimo ha in tale rivolgimento il nostro Spallan- 
zani, che, instaurando l’ esperimento dove prima regnava l’ empi- 
rismo, sì merita a ragione il nome di Plinio italiano. Sentite 
come gli scrive il Bonnet 6), dolendosi dell'indirizzo del suo tempo 
e del suo paese: « Questi elencatori osservano pochissimo: preparano 
spesso il catalogo degli esseri organizzati come i librai quello dei 
libri della loro bottega, limitandosi cioè a titoli ed a nomi ». E Spal- 
lanzani ribatte: « È forse la nomenclatura la scienza dominante? » 
Del celebre naturalista Buffon 7) ecco quel che pensa: « Niuno 
in Europa poteva meglio di Buffon rappresentare al vivo o a 
dir meglio dipingere le qualità corporee e quelle dell’ istinto 
ne’ quadrupedi e negli uccelli. Ma era desiderabile che quel grande 
uomo avesse sempre dovuto descrivere degli animali, voglio dire 
che avesse dalla natura preparato l’ originale, e che non gli restasse 
che disegnarlo e colorirlo. Chè di vero, allorchè è necessitato a 
lavorare del suo, col congetturare, e sperimentare egli stesso, nel 
primo caso non sa inventare che romanzi fisici, e nel secondo, di 
gigante che era, diventa un miserabile pigmeo microscopico, prin. 
cipiante affatto nella difficil arte di sperimentare, e osservare, e 
privo interamente dello spirito di analisi » 8). 
In quel tempo si descriveva dunque, non si sperimentava! 
La Botanica aveva trovato in Linneo il suo Cartesio; aspettava 
ancora il Newton » 9). 
Che dire della nostra Università ? 
L’ Ateneo di Modena — allora in via di organizzazione sotto 
gli auspici di Francesco III d'Este — se non è un faro luminoso 
come quello di Bologna o di Pavia, rifulge nondimeno di luce 
vivissima per merito di Spallanzani e di Vallisneri, di Venturi 
e di Amici. Le opere di questi grandi sono stampate a Modena 
e avidamente ricercate dagli studiosi d’ Europa, che sollecitano 
l’onore di entrare con gli autori in relazione e scambi. 
Giambattista Amici è dispensato dal Duca di Modena dall’in- 
segnamento per non essere distratto dai suoi studi e tener dietro 
alle scoperte nel campo dell'astronomia, dell’ ottica e specialmente 
della fisica — la scienza universale de rerum natura di quel 
