ENRIQUE DÍAZ LOZANO 



HISTQI^I^ 



Es indudable que las diatomeas como mi- 

 crorganismos, no fueron conocidas sino hasta 

 después del descubrimiento del microscopio, 

 pero sus yacimientos fósiles como tierra de 

 naturaleza especial fueron conocidas muclio 

 tiempo antes. 



Algunos escritores, entre ellos Plinio, ha- 

 blan ya de unas tierras de las que podían 

 hacerse ladrillos flotantes y cuyos depósitos 

 fueron conocidos en Etruria y España. Los 

 antiguos desconocían que estas tierras lige- 

 ras eran aglomeraciones de restos de micror- 

 ganismos. 



Ya en el siglo xvii se llegó a averiguar 

 por Fabroni, que estas tierras estaban for- 

 madas de sílice con pequeñas cantidades de 

 magnesia, alúmina y fierro. 



Más tarde, el verdadero origen de las tie- 

 rras fué determinado demostrando que eran 

 acumulaciones de pequeños esqueletos de 

 diatomeas, en que por su es'tru^tura y 

 naturaleza resultaban de extrema ligereza 

 y finura. 



Poco a poco se ha venido comprobando, 

 hasta los estudios de Ehrenberg y Smith, que 

 la sílice de las diatomeas es coloide y que por 

 lo tanto no tiene acción sobre la luz polari- 

 zada, quedando desde este momento comple- 

 tamente identificada su verdadera natura- 

 leza. Por los. trabajos de Fischer en 183(3 

 acerca del Kieselguhr en los pantanos turbo- 

 sos de Franzenbad, en Bohemia y confirma- 

 dos por Ehrenberg se ha venido a conocer la 

 importancia de los depósitos de diatomeas en 

 las formaciones geológicas. Posteriormente se 

 fueron descubriendo sucesivamente varios" 

 yacimientos importantes en Europa, espe- 

 cialmente en Alemania, Francia, Inglaterra, 

 Hungría, Italia, Suecia, etc., etc., así como 

 en Asia, África y Oceanía. En América' el 

 primer yacimiento de diatomeas fósiles, fué 



descubierto cerca de Richmond, por el Pro- 

 fesor Rogers en el año de 1840. 



También en México, especialmente en la 

 Mesa Central, existen grandes depósitos de 

 tierras de esta naturaleza, conteniendo gran 

 variedad de diatomeas entre las capas de 

 nuestros' depósitos lacustres. Los antiguos 

 mexicanos ya hacían uso industrial de estas 

 tierras designando con la palabra Tizatl ^ 

 (Tizar o Tizate) a las más puras. 



Hasta donde nosotros sabemos, nadie se ha 

 ocupado en el país de hacer el estudio siste- 

 mático de estos organismos ni de los que 

 viven actualmente, ni de los fósiles. Sola- 

 mente existen unas cuantas determinaciones 

 hechas por Ehrenberg en 1869 y publicadas 

 en parte por la Comisión Geológica Mexica- 

 na en 1893 bajo la dirección del Profesor A. 

 del Castillo. 



En cuanto al conocimiento que por prime- 

 ra vez se tuvo de las diatomeas vivas, se de- 

 be a EB)'enbergy Leeuwenhoek (1702 a 1705) 

 y por mucho tiempo fueron consideradas 

 como microrganismos animales. " 



Más tarde se comprueba su carácter vegetal 

 y A. Brebisson en contradicción con las ideas 

 de Ehrenberg, coloca las diatomeas entre 

 las algas ; Kützing '' publica varios trabajos 

 sobre la naturaleza silizosa de las diatomeas 

 y su clasificación confirmando el carácter 

 vegetal de estos seres. 



Q 

 1. Tir.atl palabra indígena que quiere decir fierra 



blinica de la cual hacían uso los mexicanos para desig- 

 nar una tierra ligera lilauca que empleaban como ma- 

 terial colorante^ Se dice que se empleaba también en 

 las ceremonias religiosas, pero no se especiñca en qué 

 uso. Se simboliza la palabra Tizafl^ por el contorno 

 de un cerro y el espacio comprendido por este contor- 

 no se llenaba de puntos negros, en la parte baja se po- 

 nía el signo Tetl, que quiere decir piedra. 



2 C. G. Ehrenberg Die lufusionsthierchen alsvoll- 

 komraene Organismen, 2 volúmenes infolio, Leipzig, 

 1838." 



3 Kützing Sinopsis Diatomacearum, Halle, 1853. 



