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Pero de todas maneras, una línea no agota una superficie; 

 y esta observación armoniza en cierto modo nuestra afirma- 

 ción primera y el procedimiento seguido en aquel primer cur- 

 so de la asignatura. 



Pero aún hay más, y esto, á primera vista, exagera la apa- 

 rente contradicción. 



Yo digo, ante todo, que ni en uno ni en muchos cursos se 

 abarca toda la Física matemática ; y agrego después, que no 

 ya en un curso, en una conferencia sola, menos aún, en 

 breves momentos ó en breves páginas, puede condensarse la 

 Física matemática clásica. 



Fijemos las ideas y expliquemos la contradicción. 



La Física matemática del pasado siglo, la de Poisson, Na- 

 vier, Cauchy, Fresnel, Gauss, Carnot, Briot, Ampére y otros 

 sabios, cuya lista sería interminable, puede explicarse en 

 compendio brevísimamente. 



Todos ellos, ó casi todos, y de intento dejaba aparte á 

 Fourier, partían de esta hipótesis, la hipótesis mecánica, 

 que comprendía como elementos: 



1.° La masa. 



2." Las fuerzas centrales y á distancia, dos á dos iguales 

 y opuestas. 



3° El éter, como fluido material, cuyos caracteres, á de- 

 cir lo cierto, no siempre se fijaban con claridad y precisión 

 suficientes. 



4.° El movimiento y, como caso particular, el equilibrio. 



Con estos elementos, repetimos, aplicaban á cada proble- 

 ma la hipótesis mecánica. 



Concretemos más; un sistema material cualquiera puede 

 suponerse compuesto de una serie de puntos materiales en 

 número inmenso y á distancia, M, M', M" 



Cada uno de dichos puntos materiales, M por ejemplo, se 

 suponía formado de un núcleo ponderable m, y de una 

 atmósfera de éter [).. 



Entre cada dos puntos, M y M', por ejemplo, se admitían 



