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rificaba según la línea recta que unía ambos puntos ó ambas 

 masas. 



Las fuerzas iban de punto á punto, de centro material á 

 centro material, salvando el espacio; por eso, á tal hipóte- 

 sis se le da el nombre de hipótesis de las fuerzas centrales; 

 y lo que hemos dicho para dos masas ponderables, pudiéra- 

 mos repetir para dos masas eléctricas reconcentradas en dos 

 puntos, para dos polos de dos imanes y para dos elementos 

 de corriente. 



Los matemáticos y los físicos de aquella época no adivi- 

 naron', ni esta duda moderna, ni esta objeción que ahora va- 

 mos á explicar. 



Creyeron natural, y evidente casi, que la acción entre cen- 

 tro material y centro material actuase en línea recta de uno 

 á otro. 



Esta evidencia no lo es hoy: la hipótesis, unas veces será 

 verdadera; pero otras veces es falsa, como vamos á demos- 

 trar. 



Si se considera que cada uno de los dos puntos materiales 

 es una esfera de homogeneidad absoluta, sean masas pon- 

 derables ó sean átomos eléctricos, parece evidente que las 

 fuerzas han de ser centrales, no se comprende de otro modo; 

 la razón se resiste tenazmente á cualquiera otra hipótesis; el 

 célebre principio de la razón suficiente, que aquí podríamos 

 llamar principio de simetría, se aplica con todo su vigor 

 lógico. 



Si otra distinta fuera la dirección del esfuerzo, haciendo 

 girar la figura alrededor de la recta de los centros, ten- 

 dríamos infinitas otras soluciones, que formarían un cono 

 de revolución, y que aun sin acudir á las reglas de compo- 

 sición, por cierto instinto geométrico, podemos asegurar 

 que darían una fuerza única en la dirección del eje de re- 

 volución mismo, y, por lo tanto, tendríamos una resultante 

 central. 



Pero este postulado, que en el caso que acabamos de in- 



