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cero, no denota casi siempre, sino de una manera incom- 

 pleta, la simetría del mineral no perfectamente cristalizado. 

 Las propiedades ópticas, más difíciles de apreciar, no tie- 

 nen aplicación en un gran número de minerales que, como 

 los metálicos, son opacos. El ensayo de otras propiedades fí- 

 sicas y aun químicas que podrían delatar la estructura cris- 

 talina, es siempre una operación larga y delicada. 



Nos queda, pues, como último recurso siempre aplicable, 

 el análisis cuantitativo, lo que más especialmente se llama- 

 ba antes el carácter químico. El análisis, y aun simplemente 

 el ensayo mineralógico en muchos casos, nos servirán como 

 medio de determinar la especie. Así podremos reconocer la 

 identidad específica de un espato de Islandia y una creta, 

 tan diferentes por su aspecto externo. Por el contrario, nos 

 permitirá separar el mismo espato de una dolomita, la pana- 

 basa de la tenantita, la cobaltina de la esmaltina, la bariti- 

 na de la celestina, etc., minerales que presentan gran pare- 

 cido entre sí. 



A esta composición elemental podremos llegar siempre, 

 pero no a la constitución química, que es de la que depen- 

 den, sin duda, todas las propiedades de la especie. Tendre- 

 mos que marchar, pues, por tanteos, algo empíricamente, 

 para establecer analogías y diferencias entre los minerales, 

 sirviéndonos para ello de las demás propiedades, o sea de 

 los que se han llamado caracteres físicos, y muy principal- 

 mente la densidad y la dureza, el valor de los índices de re- 

 fracción y de la birrefringencia, la fusibilidad, la solubilidad 

 en los líquidos neutros, la resistencia a la corrosión y otros 

 menos importantes. 



Todos estos caracteres no tienen el mismo valor determi- 

 nativo, y aun podrá ocurrir que un carácter sea más de te- 

 nerse en cuenta en unos casos y otro en otros. La impor- 

 tancia de un carácter depende, sobre todo, de su universa- 

 lidad y de su constancia, así como de la facilidad con que 

 pueda ser exactamente apreciado. Así, la densidad ha sido 



