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terza inglese; nel 1862 fu pubblicata in francese e nel 1865 venne 
la prima edizione in italiano con i tipi Zanichelli in Modena a 
cura di Canestrini e Salimbeni, il primo prof. di Zoologia nella 
nostra Università, il secondo professore di Storia naturale in questo 
stesso collegio di S. Carlo, che oggi gentilmente ci ospita. 
Questa opera frutto di venti anni di lavoro, attesa con cu- 
riosità diffidente e insieme rispettosa per 1’ uomo del quale nes- 
suno che fosse al corrente della scienza poteva ignorare l’ alto 
valore, suscitò le più svariate polemiche; Darwin, nei primi tempi 
raccoglieva gli articoli dei giornali che parlavano del suo libro; 
abbandonò questa ricerca quando giunto a circa la trecentesima 
rivista, riconobbe che potevano dividersi in due gruppi distinti; 
quello dei competenti, sempre rispettoso e pieno di deferenza spe- 
cialmente quando non accettavano le sue conclusioni, quello degli 
. incompetenti ed erano di gran lunga più numerosi, nel quale 
invece di argomenti o di obiezioni che avessero un fondamento 
scientifico, le volgarità e le scortesie non erano risparmiate per 
colui che aveva osato contraddire opinioni, che dal tempo e dal 
numero traevano la loro rispettabilità. 
La teoria della discendenza che nega la costanza nel tempo 
di quelle entità più o meno determinate che chiamiamo specie, 
in opposizione alla vecchia scuola linneana che le ritiene immu- 
tabili, ha avuto -i suoi precursori; principale tra essi Lamarek 
dette una base scientifica alla teoria della variabilità della specie 
e alla possibilità della loro discendenza da poche forme primitive, 
ammettendo che 1’ ambiente variando dovesse, determinando 1’ uso 
o il non uso degli organi, indurre una continua variabilità delle 
forme che, fissate dalla eredità, avrebbe condotto per accumula- 
zione a specie differenti da quelle dalle quali discendevano; la 
sua teoria apparve insufficiente; più di tutto le cognizioni del 
suo tempo non le permisero le condizioni favorevoli ad una di- 
scussione che modificandola avrebbe posto in luce tutto il buono che 
conteneva. Darwin comprese il debole degli argomenti di Lamarck, 
con il medesimo ammise che le variazioni una volta determinate 
dovevano trasmettersi per eredità ma invece di attribuirle all’ am- 
biente esclusivamente, richiamò sul fatto tangibile che piccole 
variazioni avvengono continuamente e in tutte le direzioni; se 
una modificazione sarà favorevole avrà maggiore probabilità di. 
conservarsi per eredità, se sarà indifferente o dannosa si perderà 
spontanea nelle successive generazioni; la lotta per la vita sempre 
inesorabile e senza possibile quartiere tra gli esseri che si dispu- 
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