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quale indipendentemente da Heincke, prima Quetelet poi De Vries 
hanno mietuto largamente. 
A Darwin mancò completamente questo metodo che anche 
oggi e per necessità di cose è di applicazione limitata; egli doveva 
tornare sotto una forma più generale al concetto anteriore a 
Linneo e da questo stesso seguito nella Filosofia botanica che i 
generi fossero stati creati in una sol volta e le specie fossero da 
quelli discendenti per variazioni; e solo più tardi dichiarò che la 
creazione indipendente era attributo delle sole specie e questo 
principio fu universalmente seguito. Per combatterlo Darwin ap- 
poggia il principio della variabilità delle specie e la conservazione 
. delle variazioni raggiunte, alla prodigalità della natura per la 
quale i sopravviventi non rappresentano che una minima parte 
dei nati, alla scelta naturale dei più adatti, alla eredità e alla 
lotta per la vita; trascorsi i primi momenti di sorpresa succeduti 
alla pubblicazione dell'origine delle specie, derivanti dalla stima 
della quale godeva Darwin per i suoi precedenti lavori scientifici 
e dalla mole di fatti nuovi o dimenticati che recava nella discus- 
sione, sorse la critica limitata ai due principali tra essi, ossia. al 
valore e alla influenza della scelta naturale e alla efficienza della 
eredità; il principio generale della mutabilità delle specie che già 
aleggiava nella mente degli scienziati che non si sentivano legati 
alla rigida formola linneana, la prodigalità della natura, la lotta 
della vita, non furono seriamente discussi da alcuno ; i due ultimi 
«avrebbero seguito la sorte dei principali, come cause determinanti 
non potendosene impugnare la realtà e il principio generale sa- 
rebbe rientrato spontaneamente tra i problemi inafferrabili; ben 
presto apparve che la sola scelta naturale era insufficiente a spie- 
gare la fissazione delle variazioni, specialmente se, come da tutti, 
compreso Darwin, si dovesse ritenere che le variazioni avvenis- 
sero per gradi continui e piccolissimi; parve incomprensibile che 
la scelta naturale potesse aver presa prima che l’organo da con- 
servare avesse raggiunto un valore determinato da costituire una 
vera superiorità per coloro che lo. possedevano e la discussione 
giunse al segno, tanto i fenomeni biologici sono tra loro collegati 
e l’imperfetto apprezzamento di una parte si riflette sugli altri, 
che non si vide nella cernita naturale che un mezzo validissimo 
per conservare la specie, ma affatto impotente a crearne delle 
nuove; questa reazione alla teoria darviniana, mentre lasciava in 
disparte il problema della discendenza fu stimolata dai troppo 
zelanti fautori trascinati oltre le intenzioni del maestro. 
