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| variazioni, chiamate da De Vries mutazioni, non erano sfuggite a 
Darwin, solo non aveva dato alle medesime molta importanza ri- 
tenendo che fosse uno di quei casi nei quali la scelta artificiale 
si staccava di soverchio dalla scelta naturale. 
Le mutazioni di De Vries appoggiate da una serie poderosa 
di osservazioni e confortate dalle molte migliaja di fatti raccolti 
da Burbank nei suoi terreni di allevamento, congiunte ad un più 
esatto concetto di quello che si deve indicare col nome di specie, 
hanno reso alla scelta naturale, modificandone se vuolsi il signi- 
ficato e la portata, tutto il suo valore e cinquanta anni di ricerche 
rese più intense, ed estese dalle molte nuove cognizioni acqui- 
| state in questo periodo, hanno condotto a considerare che 1’ av- 
vento di nuove specie sotto i nostri occhi, che Darwin può aver 
divinato senza poterne dimostrare la realtà, già ammesso da molti, 
esce per tutti dal campo delle probabilità per entrare in quello 
dei fatti possibili. 
L'errore di Darwin non fu errore di principio, ma di ap- 
prezzamento; comprese tutte le possibili cause di variabilità; vide 
l’importanza delle osservazioni sperimentali, che tali erano le os= 
servazioni degli animali domestici e delle piante, ma preoccupan- 
dosi di preparare basi sicure per la soluzione del problema, volle 
schivare il rimprovero fatto a tutti i suoi predecessori di indeter- 
minatezza, che conduceva a quello più grave di presentare come 
verità scientifiche le opinioni personali; d’ altra parte non si erre- 
rebbe molto dicendo che tutte o quasi le difficoltà e anche le 
debolezze delle sue argomentazioni, nou siano state in qualche 
modo prevedute e discusse anticipatamente; ma il suo errore fu 
fecondo e cinquanta anni di discussioni e di ricerche che in parte 
si sono rinnovate ad ogni nuova cognizione acquisita, hanno avuto 
il loro punto .di partenza dal libro sulla origine delle specie. E 
come la nostra venerazione per Linneo per l'impulso vigoroso 
dato alle scienze naturali e a tutto ciò che fu conseguenza della 
sua opera, non vien meno quando rimproveriamo al medesimo di 
aver dissimulato l’importanza delle varietà, perchè il suo principio 
sulla fissità delle specie apparisse inconcusso, così la venerazione 
per Darwin non può che accrescersi con la considerazione del 
vasto e fecondo campo di ricerche che il medesimo ha aperto alla 
scienza, anche se tutte le sue argomentazioni non possono essere 
accettate senza riserve: se Darwin errò e felice colpa fu la sua, non 
devesi dimenticare che troppi elementi gli mancavano per discu- 
tere completamente la somma enorme di fatti raccolti ; egli precedè 
