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il suo tempo; se le sue vedute furono in parte almeno, rapidamente. 
accettate, fu assai per la insufficienza delle teorie dominanti, di 
spiegare i fatti. accumulati dopo Linneo, sicchè nel disagio mentale 
apparvero una liberazione che permetteva di avviare sopra una 
nuova strada le ricerche dei dotti. 
Nel 1368 pubblicò; Le variazioni degli animali e delle piante. 
allo stato di domesticità e nel 1871 l’ Origin> dell’uomo; queste 
due opere si possono considerare come una estensione della pre- 
cedente; il secondo capitolo dell’ origine e tutte le notizie e fatti 
che nel medesimo rientrano, sono ampliate in due volumi nelle 
variazioni degli animali e delle piante, non diluite in considera- 
zioni inutili, ma arricchite dei fatti raccolti prima e per brevità. 
omessi o dopo la pubblicazione della sua opera principale, ormai. 
fluendo da ogni parte verso Darwin una corrente di materiali 
consoni alle sue idee; nella Origine dell’ uomo, la scelta sessuale 
alla quale aveva appena accennato nell’opera del ‘59, occupa i due 
terzi dell'intero volume. Tra. i dotti non cagionò sorpresa; per 
coloro che accettavano le teorie darwiniane,.il concetto che anche 
l’uomo provenisse da una forma inferiore era tranquillo ed indi- 
scusso; per coloro che ancora sostenevano la fissità delle specie e 
con essa la creazione indipendente e il principio di finalità, la 
parte più interessante del libro apparve la seconda. dove il prin- 
cipio della scelta sessuale era esteso a tutti gli ordini di esseri 
| per i quali le differenze principali o secondarie sono apprezza- 
bili; naturalmente le polemiche d’ indole non scientifica si acui- 
rono per quest’ opera che attaccava direttamente e senza circum- 
locuzioni, che potevasi fingere di non intendere, le ultime conse- 
guenze delle origini della specie. i 
Le violenze degli uni eccitando la ritorsione degli altri, so- 
vente uscirono dal sereno campo scientifico anche coloro che avreb- 
bero potuto pensare che il tempo avrebbe tutto rimesso a posto; 
un accenno sommario di questo stato degli animi, è dato con molto 
garbo nella prefazione di Lessona alla prima traduzione italiana 
avvenuta nel 1871 e che qui riproduco. 
< Un gentiluomo napoletano, dicesi, ebbe quattordici duelli 
per sostenere la preminenza del Tasso sull’ Ariosto. Al quattor- 
dicesimo duello, ferito a morte, esclamò: E dire che non ho mai 
letto né l’ Ariosto nè il Tasso! 
« Questa è un po la storia degli italiani rispetto a Darwin; 
molti che ne dicono male, ed anche taluni che ne dicono bene, 
non lo hanno mai letto. 
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