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cuyos productos volátiles fueron impregnando dichos barros, 

 hoy margas y arcillas petrolíferas (*). 



Cuando los vegetales acumulados eran en mayor cantidad 

 y más leñosos, acaso en los remansos y en las desemboca- 

 duras de los ríos, la descomposición se verificaba más rápi- 

 damente y dejaba como resultado un residuo carbonoso que 

 constituye los lignitos actuales. A ello contribuiría la oxige- 

 nación, porque sería más difícil que los barros cubrieran ta- 

 les restos preservándoles de la acción directa del aire. Por 

 esto se explica que los carbones, aunque alcanzan á veces 

 gran espesor, no formen nunca capas tan extensas como la 

 impregnación hidrocarburada. 



Los primeros trabajos hechos en investigación del origen 

 del petróleo fueron estudios de laboratorio, y demostraron 

 que este cuerpo puede ser obtenido por vía inorgánica. De 

 aquí dedujo Mendeleff que este cuerpo procedería de la ac- 

 ción del agua sobre los carburos metálicos de la barisfera. 

 Pero como más tarde se demostró que estos petróleos po- 

 dían también ser obtenidos por la destilación de aceites ve- 

 getales ó animales, de las mantecas, de la cera de abejas, et- 

 cétera, se comprendió que las experiencias de laboratorio, 

 realizadas seguramente en condiciones muy distintas de las 

 naturales, no permiten deducir nada cierto respecto á este 

 problema. 



Hubo, pues, que preguntar á la Naturaleza, estudiando los 

 yacimientos petrolíferos conocidos. 



El primer hecho observado es la falta de relación entre la 

 edad de los terrenos y la existencia en los mismos de los 

 complejos de hidrocarburos. Existen petróleos desde el or- 

 doviciense (Indiana) hasta el plioceno (Golfo de Méjico), pa- 



(*) Los hidrocarburos sintéticos (reacción del agua sobre carbu- 

 ros metálicos) no presentan poder rotatorio, como le tienen los que 

 derivan de sustancias orgánicas. Si dispusiéramos de petróleos pro- 

 cedentes de la destilación de las margas de Rubielos, esta propiedad 

 nos daría un medio de comprobar su origen orgánico. 



