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Se dirá que el gas ha sido ionizado, y se formula este 

 problema: en un momento dado y en un régimen estableci- 

 do, ¿cuántos iones existen por centímetro cúbico, ó si se 

 quiere, por unidad de volumen? 



Claro es que si la acción ionizante, y perdóneseme la pa- 

 labra, cesa, los iones positivos tenderán á unirse á los iones 

 negativos y el gas volverá al estado neutro. 



Pero antes de que esto se verifique, y volvemos á repe- 

 tirlo, en un momento dado, se plantea el problema que aca- 

 bamos de enunciar. 



Hace algunos años, no muchos, pretender resolver este 

 problema hubiera sido un verdadero delirio, un sueño, la 

 fantasía de un sabio teórico; porque no se trata ya de rela- 

 ciones entre números mu.y grandes, sino de la determina- 

 ción de estos números en absoluto. 



Se trata de determinar el número de millones de millones 

 que contiene un volumen dado de gas de estos grupos eléc- 

 tricos. 



Cuando la ciencia moderna pretende resolver este pro- 

 blema no es sólo como un alarde del poder á que llegan 

 combinadas la teoría y la experiencia: es con el objeto de 

 determinar la carga eléctrica mínima, el átomo de electrici- 

 dad, no en relación con otra carga de la misma naturaleza,' 

 sino en absoluto, ó dicho en forma más modesta, en unida- 

 des eléctricas, ó sea con relación á la unidad eléctrica que 

 se haya escogido. 



Mas hoy nosotros no pretendemos resolver este proble- 

 ma, sino el problema de inmensa arrogancia científica á que 

 antes nos referíamos, y no por sus aplicaciones á otros pro- 

 blemas de la Física, sino por el triunfo que para la ciencia 

 significa. 



No podemos aquí entrar en pormenores técnicos, y ha- 

 bremos de contentarnos con dar una idea superficial de la 

 experiencia de Thomson y de la aplicación á esta experien- 

 cia de la fórmula de Stokes, que en su laborioso desarrollo 



