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diaciones, no lo es, sin embargo, en absoluto. Operando con 

 espectros artificiales, ricos en radiaciones ultra-violetas, como, 

 por ejemplo, la lámpara de arco de mercurio, y disponiendo 

 las cosas de modo que la luz tan sólo recorra en el aire tra- 

 yectos de pocos centímetros, se ha llegado á medir radiacio 

 nes hasta de 0,2 ;jl de longitud de onda. Las inferiores áésta 

 las absorbe ya el aire, aun con recorridos cortísimos dentro 

 de él, y para estudiarlas ha sido preciso producirlas y trans- 

 mitirlas en el vacío con todas las dificultades inherentes á 

 este modo de operar. De aquí que la zona comprendida en- 

 tre X = 0,2 a y 1 = 0,1a sea muy poco conocida todavía. 



El vidrio, que tan poco absorbe á las radiaciones visibles, 

 es opaco ó casi opaco, en cambio, para las ultra-violetas, y 

 no puede emplearse para su estudio. Como ya hemos visto 

 al exponer la historia de este descubrimiento, el vidrio se ha 

 sustituido por el cristal de roca ó por la fluorina ó espato- 

 flúor, que son, hasta ahora, los dos medios más transparen- 

 tes que se han encontrado para ellas. 



Esta facilidad de absorción establece una diferencia radi- 

 cal entre los rayos ultra-violetas y los rayos X y sus deri- 

 vados, con los cuales se creyó en un tiempo tenían cierta 

 analogía. En efecto; la característica principal de los rayos X 

 es precisamente la facilidad con que atraviesan muchos 

 cuerpos que son opacos á la luz visible, y en cambio, la ca- 

 racterística de los ultra-violetas ya hemos visto que es pre- 

 cisamente la propiedad contraria: que casi todos los cuerpos 

 transparentes para la luz visible detienen á la ultra- violeta. 



De esta propiedad se ha sacado partido en microscopía y 

 constituye una de las aplicaciones más interesantes de esta 

 luz, sobre todo en lo que se refiere al estudio de tejidos or- 

 gánicos, como veremos luego. Por lo mismo interesaría mu- 

 cho conocer y establecer sobre bases científicas las variacio- 

 nes de esta absorción en función de las propiedades de que 

 depende, y que son: el espesor del cuerpo absorbente, la 

 composición química del mismo, y sus características ópti- 



