— 542 - 

 PROPIEDADES ABIÓTICAS 



Los rayos ultra- violetas son destructores déla vida, esto es, 

 nocivos para todos los organismos. Lo son en mayor grado 

 que los rayos X, y similares, sobre todo, en los organismos 

 monocelulares (infusorios, bacterias, etc.), sobre los cuales su 

 acción es especialmente enérgica. De esto se ha sacado par- 

 tido en la industria y en la higiene pública para la esteriliza- 

 ción de líquidos, aguas potables, etc. Pero su acción se ejer- 

 ce también sobre los organismos superiores como el hombre, 

 y su acción prolongada sobre los tejidos produce en éstos 

 alteraciones graves. Efectos atenuados de esta acción sobre 

 la piel, los vemos todos los días en las personas expuestas 

 durante algún tiempo á los rayos solares, sobre todo en paí- 

 ses secos. El primer efecto es muy enérgico y llega á veces 

 hasta destruir la piel de la cara y de las manos. Después, si 

 la acción continúa, la piel se cubre de un pigmento obscuro, 

 característico en las personas tostadas por el sol, y cuyo pig- 

 mento, por ser opaco á los rayos ultra-violetas, impide su ac- 

 ción ulterior. Se verifica, pues, en este caso uno de tantos fe- 

 nómenos de auto-defensa tan frecuentes en los organismos. 



A medida que disminuye la longitud de onda, aumentan 

 los efectos destructores de las radiaciones. Las contenidas 

 en la luz solar, tal y como ésta llega á la superficie terrestre, 

 rara vez son peligrosas; pero en cambio, las de \ = 0,3 j¿ y 

 menores lo son siempre y se deben tomar precauciones 

 cuando se trabaja con ellas. Los ojos, sobre todo, deben pro- 

 tegerse siempre, porque las radiaciones dichas obran enér- 

 gicamente sobre la retina y en poco tiempo pueden produ- 

 cir enfermedades graves de la vista y hasta la ceguera com- 

 pleta. Por fortuna el vidrio es opaco á ellas y basta, por lo 

 tanto, tener la precaución de usar siempre gafas(aunque sean 

 de vidrios planos) y no mirar nunca directamente al foco 

 productor. En las instalaciones de microscopía, el vidrio de 

 urano, indispensable para observar directamente la imagen, 



