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dei primitivi Sicani in istato semibarbaro, come ne fanno fede le grotte 

 artificiali scavate nella viva roccia in questa contrada, alcune per abi- 

 tazione, altre per la sepoltura dei defunti. 



Ai Sicani primitivi e ai Siculi si sovrapposero Fenici e Greci , • 

 Porto Palo ebbe allora grande sviluppo, come attestano i ruderi sparai 

 nel territorio, i serbatoi in muratura per i traffici marittimi, e le mo- 

 nete e i cocci dei vasi, su cui non si è ancora rivolta l'attenzione degli 

 archeologi. 



Chi, posto sul Faro di Cozzo Spadaro , volge lo sguardo verso SE, 

 vede profilarsi davanti con contorni netti , spiccatamente caratteristici, 

 irregolari, l'isolotto di Capo Passare (fig. 1). 



E, se non si tien conto delle insenature e delle sporgenze che si 

 protendono nel mare , tale forma , in certo qual modo , ricorda quella 

 di una ellissi , a cui sia attaccata da una parte una stretta appendice 

 che si prolunga nel mare, assottigliantesi e terminante in una serie di 

 scogli rotti, frantumati, in continua e lenta degradazione per l'attività 

 del mare. 



L'asse maggiore dell'isolotto non è di molto superiore al chilometro 

 (m. 1238), e l'asse minore è poco più di (iOO ra., circa m. 675. La super- 

 ficie è pianeggiante e, con lieve inclinazione da NE a SW, scende molle- 

 mente nel mare. L' isolotto dalla parte di N e di NE dirompe a picco 

 sulle acque, su ciii si eleva di circa 24 metri. Nel punto più elevato del- 

 l'isola sorge un castello, ancora in ottimo stato, una volta valida difesa 

 contro i pirati, ora è .sormontato da un faro e illumina le vie dei mari. 



Anticamente , intorno al castello , un tratto di terra poco esteso, 

 veniva coltivato; ora tutta l'isola è incolta ed è destinata dal possessore 

 allo allevamento dei conigli. 



La natura geologica dell' Isola di Capo Passare non è diversa da 

 quella della costa vicina, da cui l'azione erosiva del mare , dopo secoli 

 d'ininterrotto lavorio, l'ha staccata: un forte banco calcareo duro, com- 

 patto, cristallino , ricco di fossili del cretaceo superiore , tra cui abbon- 

 dantissime le ippuriti , si estende da un capo all'altro, assottigliandosi 

 verso SW, ove affiorano i basalti antichi con cristalli di augite e di olivina, 

 basalti i quali rappresentano una continuazione di quelli di Val di Noto. 



Il suolo dell'isolotto è variatissimo: qui è piano, roccioso, nudo, brullo, 

 durissimo; qui coperto da poco terriccio rossastro e di detriti rosei di 

 conchiglie, e durante il lungo periodo della secchezza diventa compatto, 

 aridissimo; qui è coperto di uno strato più o meno forte di sabbi» ma- 

 rina, ovvero è frantumato cosparso di sporgenze, di creste, di guglie 

 «cutissirae e taglienti. 



