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Per mezzo di tale metodo Aiulersou e Pease dell'osservatorio di Monte 

 Wilson in California lianno misurato il diametro di varie stelle. La Betel- 

 geiise (detta anche Betelgense) che è la stella alfa dell'Orione (cioè quella 

 di prospetto a Procione) ed è risultato di 215 milioni di miglia. Quindi essa 

 è più grande dell'orbita terrestre. Il suo diametro viene ad essere trecento 

 volte maggiore di quello del sole e perciò il suo volume ventisette milioni 

 di volte quello del sole. 



Il nostro sole sparisce in paragone di Betelgeuse. Esso ha infatti un 

 diametro di 860 mila miglia. 



L'os.servatorio di Monte Wilson in California è situato a 5700 piedi di 

 altezza a 16 miglia di distanza da Pasadena fu costruito dalla Carnegie 

 institution nel I90ó. È diretto dal prof. George Ellery Hale. Però il primo 

 telescopio avea il diametro di 60 pollici. Posteriormente John Hookei' di 

 Los Angeles apprestò i fondi per la costruzione di uno specchio parabolico 

 di cento pollici di apertura. Il vetro è spesso 13 pollici e pesa quattro ton- 

 nellate e mezzo. 



n metodo dell' interferometro è servito anche per distinguere le stelle 

 doppie e anche la distanza che corre tra loro. Tale metodo è slato elabo- 

 rato da Aiidei'son. Cosi si è studiata Capella che è una stella doppia ; la 

 distanza che passa tra l'uua e l'altra (che la compongono) è di 110 milioni 

 di chilometri. 



Ho detto di Betelgeuse che sino a pochissimo tempo addietro si ritenea 

 la stella più grande dell'universo. Recentissimi studi però hanno provato 

 che Antares è molto maggiore. Avrebbe essa un diametro di 1200 milioni 

 di chilometri (|uasi <|uadruplo di (|aella dell'orbita terrestr'e. e (piasi mille 

 volte il diametro del sole, il quale è di 1 milione e trecentonovanluno mila 

 chilometri. 



In tali risultati vi è naturalmente una certa incertezza e vi sarà pro- 

 babilmente della tara. Ma senza dubbio la scienza ha fatto su tal riguardo 

 un gran passo in avanti. Il nuovo strumento ideato da Michelson ha dato 

 dei preziosi risultati , ma è a ritenere che ben più sicuri ne darà con ul- 

 teriori modificazioni e perfezionamenti che con ogni probabilità vi saranno 

 apportati dall'inventore o da altri. 



La distanza delle stelle si calcola ora spesso con il tempo che impiega 

 la luce ad arrivare tino a noi. Come unità si indicano sovente i parsecs 

 che impiega la luce. Un parsecs equivale a circa tre anni e 0,26 di anno, 

 cioè circa Ire anni e tre mesi. Sono cifre sbalorditive. L' astronomia, con 

 i recentissimi metodi adoperali, ha fatto un gran progresso, verso la cono- 

 scenza dell' universo. LTn nuovo orizzonte si è schiuso. Molti misteri che 

 pareano imperscrutabili ci vengono svelati. Eccelse immani lontananze 

 vengono raggiunte. Profonde nebbie abissali vengono magicamente s(|uar- 

 ciate dal genio scrutatore altiettanto polente quanto paziente. 



March. A. De Gregorio 



